詹姆斯.乔伊斯的《一个青年艺术家的画像》于1914年面世后，在西方文坛引起了不小的反响，被认为是现代西方文学中别树一帜的实验小说。这篇小说的一个成功之处在于运用矛盾象征手法表达主人公隐秘的内心世界与各种社会势力的激烈冲突，真实地反映了一个爱尔兰青年艺术家的坎坷经历。 本文第一章讨论物品中的象征意义。其中大海既喻为力量、新生，象征着主人公意识的觉醒，又喻示成长路上的危险与坎坷；飞鸟既是代表飞离与自由，又是残暴与惩罚的象征；昏暗的街道一方面被喻为心理迷宫，同时也象征着人生之路；花因颜色而具有不同的象征意义，红绿玫瑰喻为英国与爱尔兰的对立；嗓音既是父亲的陈词滥调，又是冥冥之中神对主人公命运的呼唤；水寓含有新生与恐惧双重含义。 第二章讨论的是人物的象征意义。主人公的姓名“斯蒂芬”是主题“飞离”的象征，家庭人物是宗教权威的代表；斯蒂芬与同学人物间的关系喻示他与宗教、国家、艺术的关系；在女性人物中，爱琳喻示斯蒂芬与宗教的冲突，埃玛是完美女性的代表，母亲代表祖国，都柏林妓女有美与丑的双重含义，涉水少女是其艺术之路的指引者。 第三章讨论的是语言的象征意义。首先是两组对立意象的象征运用，喻示主人公终究要抛弃家庭、宗教，走向艺术。“胎儿”一词象征主人公对人生的顿悟——寻找自我。“通盘”喻示爱尔兰文化与其所附庸的英国文化的冲突，激励主人公实现其成为艺术家的理想。撒旦的两句表白替主人公表达出其与宗教脱离，献身艺术的内心追求。 第四章讨论结构的象征意义。作者借助一个富于象征意义的故事喻示了主人公企图摆脱家庭、国家和宗教的控制，追求艺术的主题。小说结尾以日记的形式代表着主人公艺术生涯的开始。小说的象征意义首尾呼应，中间三章的寓意与但丁的《神曲》相对应，表现主人公在地狱中挣扎，在炼狱中净化，直至天堂中顿悟。 总之，本文通过对《一个青年艺术家的肖像》中的各种象征意象的揭示，说明象征手法的运用能够集中而有效地揭示主人公斯蒂芬在爱尔兰——这个充满敌意的环境中挣扎、成长，冲破家庭、国家和宗教的阻碍，飞向艺术的主题。让读者看到主人公化蛹成蝶新生的一幕。