词汇学习一直是二语研究中比较受重视的一个领域。在过去的几十年中,研究者们在二语词汇领域进行了大量的研究,并提出了许多词汇教学方法、技巧等(如:Krashen和Terrell, 1983; McCarthy, 1990; Laufer, 1993; Gass和Selinker, 2001)。Atkinson(1975)提出的关键词法就是其中之一。该方法利用目标词与母语词在发音或书写上的相似性来帮助学习者记忆目标词的词义。关键词法自提出后吸引了许多二语研究者的兴趣,在二语环境下被广泛研究和应用。大多数的研究都证明关键词法优于许多其它的词汇教学方法。然而,在英语作为外语的教学环境下,关键词法是否同样优于其它词汇教学方法还有待研究。本研究以图示理论等理论为基础,并以中国英语学习者为研究对象,旨在研究在英语为外语的环境下关键词法对词汇学习的效果。本文试图回答两个问题:①与现今大学英语词汇教学中常用的方法相比,关键词法是否能更有效地促进学生对词汇的短时记忆和长时记忆?②关键词法是否对具体词汇比对抽象词汇的记忆更有效?本研究共涉及来自重庆市某重点高校艺术专业的96名二年级大学英语学生。采用两个自然班做对比,一个班为控制班(49人),用常用的语义语境法教授20个英语单词(10个具体词和10个抽象词),另一个班为实验班(47人),使用关键词法教授同样的内容。之后立即对学生进行词汇测试,测试短时记忆效果,两周后进行同样的测试,测试长时记忆效果。将所收集的数据用SPSS软件进行独立样本t检验,得到结论如下:①关键词法与现今大学英语词汇教学中常用的方法相比,更有助于提高词汇的短时和长时记忆。②关键词法对于具体词和抽象词的记忆具有同样的效果。本研究表明关键词法在英语为外语教学环境下优于常用的语义语境法,并证明了关键词法的这种优越性不会受词类的影响。该研究拓宽了前人关于关键词法在二语教学环境下的研究,证明它在外语环境下同样有效。为中国大学英语词汇教学提供了新的尝试,对词汇的课堂教学也有一定的参考价值。