曹禺是中国现代最杰出的剧作家之一，他一生都在从事他热爱的戏剧事业。根据他解放前后的创作活动，可以将他的创作大体划为两个时期。《雷雨》、《日出》、《原野》、《北京人》等早期剧作奠定了他在中国话剧史乃至中国现代文学史上的重要地位。而曹禺在解放后的47年中，仅仅创作了《明朗的天》、《胆剑篇》、《王昭君》三部剧作，无论从数量还是艺术成就上，都远逊于他在三、四十年代十几年间的创作。这不能不说是一种遗憾。 本文从曹禺戏剧创作观念的内在因素的改变上来探寻他的创作发展过程及其陷入困境的原因。具体地说，就是从曹禺戏剧创作观念中的现实性、戏剧性和诗性的变动和组合上，分别阐述曹禺早期和后期的创作过程及其艺术特色。之后，本文将从曹禺创作观念之内在矛盾的日益暴露所造成的艺术困境的加深上，和从不同时期文艺潮流及大众审美的变动上，说明曹禺的戏剧创作从辉煌走向衰落的原因。