本文从地域上选取自然环境较完整、经济文化交流较密切、同属农耕区的洮河中下游地区为探讨对象，选取时代性鲜明、农业开发成果显著、环境压力较大、前后期对比较为明显的清代为探讨时段。从历史地理学的角度研究农业开发，并探讨生态环境变迁过程，在方法论上力求以区域历史地理学的综合方法来进行研究。全文包括三部分，第一部分为第一、二章，为绪论与开发基础及背景，主要陈述选题缘由及意义，学术史回顾及研究方法等，并列举影响本区农业开发的自然特征及开发背景与政策。第二部分包括第三--六章。第三章探讨影响清代本区农业开发的人口发展状况，对有清一代本区狄道州（县）、岷州（卫）、河州、渭源的人口进行系统的统计与估算。认为乾隆中期以前的地丁记载仅为纳税单位，并不是人口数据，乾隆中期以后的为人口数据，较为可信。同时，笔者从原有数据的基础上根据一定的人口学原理对乾隆中期以前本区的人口数进一步进行估算。第四章探讨清代本区农业开发的技术选择，系统探讨清代本区水利工程及灌溉技术；以玉米与马铃薯为例，探讨农作物品种的引进及改良；探讨清代本区农业耕作技术；探讨影响本区农业生产的自然灾害及其防治。第五章从农业开发的集中体现--田亩面积入手，全面探讨清代本区农业开发成就.初步估算亩产量，并论述农业开发对当地社会经济的贡献。第六章从多个方面论述本区农业开发特色及开发与生态环境的变迁。认为清代的农业开发对本区生态环境起到极大的破坏，值得后人引以为戒。第七章为第三部分。对清代本区农业开发进行反思，认为应客观评估本区生产能力；生态环境保护是本区农业开发的基础；政局稳定与政府决策是农业开发的保障。