从1840年的鸦片战争时起，中华民族开始进入半殖民地半封建社会历史时期，救亡图存成为了近代中国的时代主题。与其它先进中国人一样，毛泽东在其早年求学时代就开始了探索救国救民真理的艰辛历程。由于受社会实践活动范围的制约(其早年活动基本围绕学校和教育展开)，加之传统儒家文化、近代教育救国论、空想社会主义思潮等影响，青年毛泽东最先选择了教育救国的道路，他在批判地吸收众多学说的理论营养基础上，形成了一套较为完整的独具特色的教育救国思想。概而言之，即在无情批判中国旧教育(古代的和近代的)的基础上，希望创造一种能使人人身心并完，融学校、家庭、社会为一体的新式教育，从而达到造就新民，改良人心风俗，实现国家进步的根本目的。作为一名坚定的教育救国论者，早期毛泽东不仅仅是从理论上进行了大胆地探索，而且还坚持不懈地将自己所信奉的救国理论勇敢地付诸于实践，充分表现出了早期毛泽东救国救民的经烈爱国愿望和“踏着人生和社会实际说话”的杰出的实践精神。 与近代其他教育救国论者不同的是，早期毛泽东的教育救国思想表现出：①中西文化结合，多元思想的混杂；②夸大精神革命作用；③浓厚圣贤救世色彩；④空想社会主义烙印等四大理论特色。早期毛泽东教育救国思想形成以上理论特色的原因在于，毛泽东走入社会时的中国正处于剧烈政治大变动的时刻，在二十世纪初的短短十余年时间里，国家先后经历了变法改良、暴力革命、党派纷争、军阀割据的急剧政治变化与混乱，使得近代中国以来的救亡图存的历史任务显得更为紧迫，从而造成了各种政治思想救国方案纷繁不一、层出不穷的状况。这种政治环境和思想环境，既有利于忧国忧民、敏学好思的早期毛泽东对各种政治思想加以接触比较；又因为时代主题的迫切性和对救国真理的极度渴求，使得毛泽东对于各种救国救民新思想新方案都抱有极大地热情和兴趣，急于将他人的理论养料吸取过来，甚至有的因为来不及消化而囫囵吞枣，从而导致了他在坚定地信仰教育救国论、以教育作为改造社会的根本途径的同时，又不可避免地染上了圣贤救1比夸大精神革命的作用以及空想社会主义的色彩，这些理论特色真实地反映了他自己后来所回忆的当时思想上是“大杂烩”的状况。 山于早期毛泽东的教育救国思想建构于唯心史观的基础上，颠倒了教育与经济基础的关系，决定了他最初设计的救国方案必然落空，而最后转向了马克思主义。但是，早划毛泽东进行的最初理论探索，表现出了他的追求真理的强烈愿望和爱囚主义精神，而且毛泽东的世界观转变又是对中国选择马克思主义走上社会主义浴路的历史必然性的最有力诠释。同时，毛泽东早年的思想初恋到l晚年又重燃起了某种怀旧的情绪，给中国的社会主义建设产生了一定影响。首先，毛泽东的最初救国设想蕴涵了教育强国、教育兴国的合理内核，其中既不乏关于教育方而的真知灼见，又有一些绝对化、片面化的理解和认识，对于新中国教育事业的发展及教育改革产生了正与反的双面影I响作用。其次，早期毛泽东的教育救国思想。－h所表现出来的对“改良人心风俗”的高度重视与其晚年夸大精神革命、灵魂革命和十年文化大革命的错误有着一定程度的内在联系。再次，早期毛泽东教育救冈思想中对于未来社会生活的美丽‘瞳憬，可以视为他四十多年之后设计人民公3j用1社会卞义俯图规划的原初思考。