自古希腊政治文化形成以来，关于公民身份的思考就一直是西方政治思想的一个关键领域。作为现代公民身份理论研究的集大成者，著名的英国社会学家T.H.马歇尔第一次完整地对这一概念进行了界定，并从公民权利、政治权利和社会权利三个维度阐释了公民身份的发展历程。他深入探究了三种权利之间的内在联系，并从每一种权利的发展对社会阶级产生的影响入手，解释了平等的公民身份体系是如何缓解由资本主义市场竞争所造成的社会矛盾的。在这三种权利中，马歇尔尤为器重公民的社会权利，因为整个社会关系得以朝更加平等的方向改良正是有赖于社会权利的不断扩展。为了调和资本主义与民主的紧张关系，马歇尔给出了建立福利国家这剂良方，从而有效地限制了阶级分化对个人生活机会所带来的负面影响。自20世纪80年代中期以来，马歇尔对公民身份理论所做出的非凡贡献也越来越多得到承认，同时他的著作也已成为大量评论、发展和批判的主题。这一时期，众多西方主流理论家都对其观点进行了深入的阐发和点评，不管是批判或是赞扬，都可以成为进一步完善马歇尔公民身份理论的素材。目前，我国处于构建社会主义和谐社会的重要阶段，正确处理好各方面的利益关系，维护社会稳定和团结，进一步推进民主政治建设，以实现社会的公平正义和安定有序，是我们为之奋斗的重要目标。然而，一系列基于权利不平等所引发的社会矛盾不断进入我们的视线：城乡二元结构、不平等的受教育权，就业方面的歧视、不完善的社保体系等因素成为横亘在这个目标前的巨大阻碍，同时也严重制约了我国公民平等权利的表达，损害了他们作为完整而平等的社会成员所合理享有的平等待遇。研究马歇尔的公民身份理论，认真审视马歇尔公民身份理论对于权利平等这种价值理念的不懈追求，无疑会为我国构建和谐社会带来重要的启示。此外，正确认识公民身份这个西方概念的全貌，也有利于对我国公民身份进行本土化的解读与剖析，并从维护公民平等权利的角度,为解决当下的社会矛盾，探索和谐社会的构建路径提供了一定的理论支持。