20世纪80年代伊始，为了解决当代人类面临的环境与发展问题，以挪威首相布伦特夫人为首的世界环境与发展委员会(WECD)在1987年发表了著名的《我们共同的未来》报告，提出了可持续发展战略。由于“可持续发展”关系到人类的生存与发展，关系到经济的长期发展，关系到社会的安全繁荣，因此这一战略立即引起了世界各国和国际社会的重视与关注。目前，对可持续发展的研究还处在一个发展和逐渐完善的阶段，众多研究机构和学者从资源、环境、人口、技术、制度等不同的角度对它进行了阐述，可谓仁者见仁，智者见智。本文以马克思主义哲学基本原理为指导，以自然辩证法的基本理论为依据，并运用环境科学、系统科学的理论考察了可持续发展的由来及内涵，剖析了科学技术对社会发展的作用，对如实现可持续发展的途径问题进行了探讨。 文章分为三个部分。第一部分，笔者考察了可持续发展的由来及其内涵。笔者认为可持续发展意味着，在科学技术进步不断发展人与自然的关系和人与人的关系的前提下，实现经济效益、生态效益、社会效益的有机协调，从而使人类社会的发展获得可持续性。在可持续发展内涵的理解上，笔者认为可持续发展不仅是缓解人类当前困境的现实对策，更包涵了人们对理想社会的向往，是理想与现实的统一。 第二部分，笔者通过对工业革命前、后时期的社会进行比较研究，着重分析了科学技术对社会发展的促进作用及对社会发展的负面影响。认为，构成社会差异的根本原因在于科学技术的发展：一方面科学技术的发展保证了人类社会近几百年的持续发展，而另一方面却因为人类认识能力的不足、对科学技术的不合理运用等引发了一系列诸如生态全球性的失调、全球性的环境污染、生物物种的大量灭绝等可持续发展问题。 第三部分，笔者探讨了可持续发展的实现途径，认为其实现途径需建立在可持续发展的观念的深入，发展制度的保障基础之上，并认为科学技术进步是实现可持续发展的根本途径：科学技术是经济可持续发展的主要动力、是生态可持续发展的有力保证、是人类社会可持续发展的重要基石。