酒泉(肃州)作为西汉“河西四郡”之一,丝绸之路沿线城镇,在西汉时期承担着联结丝路中西交通、安定西北边防,隔绝羌胡的重要使命。新莽、东汉时窦融保据河西,丝绸之路随着中原王朝国力盛衰、西北民族关系疏密的变动而出现较大波动,史称“三绝三通”,酒泉郡的建置与作用也随之产生变化。东汉末年直至魏晋十六国南北朝,北方统一时间较短,分裂割据时间较长,少数民族大量南下内徙,改变了自秦汉以来中国北部民族分布格局,历史进入民族大融合、大分裂、大动荡时期,河西先后被曹魏、西晋、十六国五凉政权所辖,而酒泉郡作为河西走廊西端重镇,五凉时期西凉的国都,是五凉历史中不可忽视的一笔。至隋唐时期,建立大一统的多民族国家,中央王朝为便于统治,进行大规模行政区划改革,酒泉郡建置自魏晋至隋几经变动,始得肃州之名。这一时期壮大于北方草原的突厥、吐谷浑等族南下不断侵掠,在隋至唐前期进取的政策与强盛的国力基础上,西北边患得到了缓解,中央王朝重视河西经营开发,兴修水利,开垦屯田,鼓励畜牧和丝路商贸,其农业、畜牧业、商贸得到充足发展,肃州及整个河西走廊迎来了第二个发展高潮。然而在唐代“安史之乱”后,河陇空虚,国力削弱,吐蕃自西藏高原北上,统治河陇各族,并将吐蕃的军政、经济、宗教、服饰、语言文字等制度及文化移植于此,使河陇地区开始漫长的吐蕃化进程,这一进程也是北方民族融合进程的重要部分。唐朝末年,吐蕃内乱,瓜沙地区的张议潮带领各族人民起义,占据河西,建立归义军政权,与唐争夺河西控制权,其内部也纷争不断。与此同时,西域回鹘汗国灭亡,一支回鹘南下散居河西,在甘州附近的回鹘势力壮大,组成甘州回鹘政权,基本统一了河西走廊大部,占据丝路主干道。隋唐时期分布于河西的民族众多,诸如通颊、苏毗、多弥、喘末、南山、龙家等,都在后来漫长的历史时期内融合于其他民族。两汉至五代时期,肃州作为丝路重镇,在西北军事地理、思想文化、宗教艺术等方面都起到了无法忽视的作用。但与凉州、甘州和沙州相比,肃州在经济、社会、军事、文化等各方面的影响力仍然较低。从西汉“河西四郡”之一的酒泉郡,到隋唐五代时地旷人稀的肃州,其历史地位经历了由盛而衰的变化,究其原因,是由于其自身地理位置,也与中央王朝国力、疆域变化,西北民族关系的转变和丝绸之路发展等因素密切相关。研究肃州(酒泉)与丝绸之路的关系问题,对于丝绸之路经济带沿线城镇社会经济发展有重要意义。本文主要分为三部分:第一部分研究两汉魏晋南北朝时期酒泉郡与丝绸之路交通问题;第二部分探讨隋唐五代时期肃州与河西经营开发、民族关系之间的关联;第三部分归纳肃州(酒泉)在丝绸之路上的作用。最后总结肃州(酒泉)在丝绸之路上的历史地位变迁及其缘由。