《教民榜文》是洪武年间乡村统治政策的集大成之作,其中规定的老人制赋予了老人处理基层纠纷、教化、劝农、监督官吏的职能。老人制的实行促进了明朝以老人制、里甲制为主的乡里自治的形成。本文从《教民榜文》中规定的老人制的概念、内容方面出发,着重通过《教民榜文》原文和明朝的案例还原明朝《教民榜文》中所规定的老人制,并从明太祖朱元璋、经济方面、社会方面、文化方面分析了老人制的形成原因。明朝初期百废待兴,统治秩序不稳定,又因经历了元末动荡,官吏祸害百姓,因此百姓不信任官吏,二者之间出现隔阂,明太祖朱元璋实行老人制,通过“以民治民”的方法促进了乡里自治秩序的形成,稳定了明朝初期的基层秩序,维护了明王朝的统治。老人制促进了明朝基层秩序的稳定,也促进了农业的发展,促进了明朝初期人口的增长,老人教化乡里百姓,将明王朝的统治者的意志传达到了基层,稳固了明王朝的统治,并鼓励百姓向善,改善了社会风气,老人监督和协助官吏,有利于打击贪官污吏。老人的设计类似于古代家庭中的家长,通过自身经验引导乡里人民化解纠纷,并且通过老人监督人口流动,希望把百姓固定在土地上,以此维护基层秩序,这都维护了明王朝的统治。但是老人制的设计也不是并无缺点的,老人制并没有随着明朝经济和社会的变迁而变化,明朝中后期商品经济冲击着小农经济,人口流动性加大,原来的里甲制也受到冲击,老人制逐渐衰落,而且老人作为半官方人物,并没有俸禄,这也间接导致了明朝中后期老人和官吏勾结祸害百姓。习近平总书记指出,要传承中华优秀传统法律文化,从我国革命、建设、改革的实践中探索适合自己的法治道路。首先老人制对我们现行的调解制度具有重要的借鉴意义,要完善对人民调解员的待遇及监督;其次从老人制的兴衰中我们汲取经验,避免“新乡贤”走弯路,对办好“新乡贤”有重要的意义;最后明王朝通过老人宣传教化,教育百姓懂法守法,今天我们依然要加强基层法治教育,这对现代建设和谐社会、建设法治社会具有重要的借鉴意义。