赤脚医生一直作为农村地区“半农半医”初级医疗卫生员的形象存在,肩负着解决农村地区缺医少药的使命,伴随着中草药运动始末并参与其中,受到了国内广大农民病人的信任和国际组织的高度赞扬。这一最高达到几百万规模的赤脚医生队伍一定程度上是群众运动的集中体现,对当时农村地区疾病防治、合作医疗乃至公共卫生等方面产生不可忽视的社会效应。建国初期尤其农业合作化后的一段时间,公共卫生理念与迭生的群众运动相结合成为彼时医疗话语的主要特点。实际上,在一个拥有5亿农村人口的国家里,乡村医疗世界存在着传统草泽铃医、巫医(宗教医)、医学传教士和职业医者等多重性质的卫生从业人员,水平层次不齐,为了有效保障农民的健康生活,国家借鉴了先前的乡村卫生建设、联合诊所经验,着力构建地方三级医疗预防保健网,全面实行了合作医疗、赤脚医生制度,乡村医疗体系发生了巨变。从当时的主流意识形态可以窥见国家极其重视传统医学传承与发展,提出了“新医学”的卫生路线,开展了自上而下的中草药运动。赤脚医生、中草药运动经历了从兴起、发展到衰落的历史轨迹。尽管曾被WHO等国际组织的专家称为“发展中国家解决农村问题的范本”,但特殊政治话语下的产物毕竟存在缺陷,时人应该用理性的、历史的眼光看待合作医疗时期的医疗群众运动。本课题以医疗社会史视角研究赤脚医生与中医药,主要结合田野调查等方法,在时间与空间维度中研究赤脚医生群体。试以赤脚医生经历与中草药运动为切入点,将其分为合作医疗时期、转型时期、新型农村合作医疗三个阶段,力图更准确地了解赤脚医生的行医模式与结构性社会关系,了解赤脚医生群体与传统中医学的微妙关系,客观分析赤脚医生行医实践对农村公共卫生的影响,展现当时真实的基层医疗体系。农村医疗体系的不断嬗变背后蕴藏的是医学政治带给医疗社会的巨大改变,体现了国家对实现医疗公平的不懈努力。时至今日,农村地区正处在健康中国、乡村振兴重要战略机遇期,乡村医生是构建分级诊疗的重要基层力量,对中医药的继承与发展具有不可忽视的意义。但基层医疗卫生事业依然面临严峻挑战,乡村医生的基层问题一直在社会斡旋,此前的赤脚医生模式无疑值得我们借鉴与反思。