胡应麟是明代复古思潮发展后期的一位学者和诗论家，因深受王世贞兄弟欣赏而被列为“末五子”之一。胡应麟也是浙江著名藏书阁二酉山房的主人，一生致力于为学、著述，在文学、史学、目录学、文献学领域都有很深的造诣。据《兰溪县志》及《石羊生小传》记载，胡应麟共有著述九百零三卷，大多散佚，现存有论诗专著《诗薮》、诗文集《少室山房集》及论学杂著《少室山房笔丛》。其中《诗薮》集中体现了胡应麟的诗学思想，并以浩繁的内容和庞大的规模成为诗论中少有的体系严谨之作。 与中国古代诗话松散、随意的普遍特点不同，《诗薮》线索明晰，逻辑性强。全书分为内编、外编、杂编、续编四部分，主要观点多存于内外两编之中。内、外编分别从体裁和时代的角度对古代诗歌进行了分析，提出重要的“体以代变，格以代降”的诗史观。胡应麟认为，诗歌有不得不变的必然趋势，他从诗歌自身规律和外界因素两方面进行分析，并进而承认诗歌发展变化的客观性和合理性。《诗薮》分别研究了四言诗、古乐府、七言歌行、五言律、七言律、绝句、骚赋等诗体，在历史流变中追溯其衍生发展的过程并对各诗体的本色进行归纳。但是胡应麟同时也认为在变化的过程中，诗歌格调总的来说是逐渐低下的，所以他认为通过效法古人，获得相同面貌才能赢来诗歌的复兴。这是他作为复古论者的基本立场。胡应麟在对各个朝代和诗体的风格和成就的总结中提出了诗歌审美的最高理想，即诗歌要有浑融的美感；基于这个标准他对汉唐诗歌给予很高的评价，而批评六朝诗风浮靡、宋诗筋骨大露。这个标准也决定了他对各个朝代和诗人的评价和看法。作为明代复古理论的修改和完善者，胡应麟还提出了“兴象风神”和“神韵”来补充“体格声调”的标准。他既讲究“法”，强调诗歌应当“体正格高，声雄调畅”，又要求诗歌要浑融、有余味，具备难以言喻的美。“风神”和“神韵”的提出在理论上使诗人摆脱了僵硬法式的束缚，避免大量如“冠裳土偶”般毫无生气的作品的复制，对明代复古理论起到了纠偏的作用；同时，“神韵”的大量运用也被很多研究者视为清代神韵说的前驱。 《诗薮》系统地对明代格调理论和复古主张进行了完整细致的阐述，并提出