作为一种体验,土匪对于不同的经历者有着不同的意义。对于乡村民众而言,土匪是无可逃避的生活现实；对于知识分子而言,土匪往往成为他们文学观照的对象,作家们以土匪为切入点,探讨社会、人生、人情、人性抑或人道主义的多种命题。由于中国近代政治、经济、文化方面的迫切危机,促使知识分子在关心国家危亡之时,尝试以科学研究的方式理解土匪,并为土匪问题寻求政治、经济以及文化等方面的根本解决之道。也由于受到写实主义以及革命现实主义的影响,作家们在其文学作品中往往表达了他们的民族主义情感,在这些作品之中,土匪形象可以是民族精神的展现、国家问题的具体而微、甚或是革命理想人格的投射。土匪这个角色实则成为知识分子笔下民族国家关怀话语中一组象征性的符号。本文旨在透过作家们对土匪这一异类群体的文学描写,来探讨当代文学中土匪所呈现的多元形象,解析其背后所蕴藏的社会文化内涵。全文由三个章节组成：第一章对土匪的定义、历史渊源、为匪原因及土匪的主要来源作整体上的梳理和概括；第二章立足具体的小说文本,探讨时代语境变迁之下的土匪形象流变,在梳理土匪形象的历史形态时,从政治、历史、审美等时代语境出发,探讨土匪形象的存在之缘和变迁之故；第三章则着力探寻土匪形象背后所蕴含着的文化内涵及价值意义。