马克思的世界历史理论是其历史唯物主义的一个重要组成部分。自从地理大发现之后，整个世界日渐形成经济、政治、文化的有机整体，马克思以其哲学家的远见，洞察了这一趋势，揭示了历史向世界历史的转变。马克思批判地继承了黑格尔关于世界历史发展的辩证法的合理部分，摒弃了其历史唯心主义的成分，实现了世界历史思想上的革命变革。这些变革集中体现在提出了：世界历史形成的基础是生产力的发展和交往的扩大，世界历史是生产力和生产关系矛盾运动的各国性和世界性辩证统一的动态的整体，世界历史是资本主义生产方式所开创的世界历史，世界历史发展的趋势是共产主义。这些变革不仅打破了以前唯心的世界历史基础、世界历史中的阶级自我中心主义和“欧洲中心论”的传统思想，开创了全新的世界历史观，而且使我们认识到世界历史理论的构建是和唯物史观的制定结合在一起的。马克思强调了历史是工业史，是物质生产的历史；他探讨了世界历史发展的一般规律，创立了“五形态”理论；他还提出了“世界市场”、“国际分工”等范畴，等等。由此，马克思创立和发展了唯物史观。同时，马克思对世界历史的分析始终是站在唯物史观的高度，唯物史观是马克思分析世界历史的理论基础。马克思的世界历史理论在新的时代条件下获得了新的发展。列宁分析和研究了自己所处时代的特点，以此来探索俄国革命和建设的正确道路，形成了帝国主义理论；毛泽东分析了中国革命所处的世情和国情，形成了新民主主义革命理论；邓小平分析和研究处在“世界历史”背景下的中国国情，总结历史经验教训，第一次科学、系统地回答了像中国这样经济落后的国家，如何在“世界历史”的大背景下建设社会主义的问题，形成了建设有中国特色的社会主义理论。这些理论继承和发展了马克思的“世界历史”理论。今天，马克思世界历史理论面临着全球化的挑战，但该理论依旧是分析全球化问题的强有力的理论工具。因为，全球化以资本主义发达国家为主导的整体格局没变，全球化中的“理性经济人”获取资本利益最大化的本性没改变，全球化的动力是资本的运动也没改变，全球化也不能改变社会主义代替资本主义的趋势，另外，全球化的加速并不能消除民族国家的地位。在世界历史背景下，积极参与全球化的发展进程，建立社会主义市场经济，实行对外开放和科教兴国是当代中国社会发展的战略选择。