木廊桥曾广泛分布于中国各地，现已成为稀缺的传统建筑遗产。作为中国现存木廊桥的组成部分之一，鄂西南木廊桥因其分布区域的地理环境和民族构成而具有地域特色和民族特色。本研究通过不同层面和多角度的分析，尝试对鄂西南木廊桥建筑文化形成较为清晰的认识。本研究从以下几个层次进行展开。
　　第一层次：通过大量的文献阅读，分析影响鄂西南木廊桥产生与发展的自然和人文背景。
　　第二层次：通过田野调查，统计并分析鄂西南现存木廊桥状况，总结出鄂西南木廊桥的大致特征，并且以桥跨结构为依据从统计得到的23座木廊桥中筛选出3座作为典型，即桂花桥、姚家湾桥和永顺桥（后文简称“三桥”），为后续深入研究做准备。
　　第三层次：以“三桥”为重点研究对象，从木建构和结构力学两方面进行深入研究。这部分是本论文研究的重点所在。
　　在木建构研究部分，研究以构造为重点，分析了构造在解决材料、结构、建造等诸问题中的作用和意义，并通过“三桥”构造的比较研究，以科学的视角分析了古代匠人造桥的智慧和思路。
　　在结构力学研究部分，研究通过力学软件对“三桥”进行结构模拟，总结其受力特征，量化分析特殊构造对“三桥”结构的作用，并将模拟结果进行比较研究，得出了对“三桥”结构较为科学的认知。
　　本研究以“三桥”为例，发现了木廊桥简支梁结构、木撑架结构和木拱结构之间的结构机理上的联系。本研究有助于鄂西南木廊桥建筑文化的发掘以及木廊桥实体的保护和维修，并对在现代类似环境中造桥具有方法论上的启示。