自我观作为政治哲学（道德哲学）研究的重要内容,它涵括对自我的属性与本质、自我与目的、自我与社群的关系等重要问题的认识。对主体自我观念的不同阐释,导致了当代西方政治哲学两大流派新自由主义与社群主义的分流。在社群主义与新自由主义的交锋中,桑德尔基于对自我观念的社群主义理解提出“构成性自我”概念,并以此展开了对以罗尔斯为代表的新自由主义的全面而深刻的批判。桑德尔构成自我观思想的提出有着深厚的社会时代背景与历史渊源。其中,个人主义泛滥引发的社会道德危机、新自由主义的兴起与社群生活的回归以及社会主义运动的影响共同催生了桑德尔的构成自我观思想的产生;对亚里士多德德性伦理传统的继承与对黑格尔国家观的发展则为其构成自我观思想的建构提供了理论支撑。基于对自我的社群主义理解,桑德尔将批判的矛头直指罗尔斯式的以个人主义为内核的自由主义自我观,指出自由主义自我观念不仅无法达成经验上的自我理解,其自我观念的缺陷还是导致自由社会缺乏社群感的原因。在此基础之上,他强调共同体概念,提出并建构了以“构成性自我”以及“构成性共同体”的社群主义自我观。他呼吁重视共同体与共同善的价值,强调积极鼓励和培养共同体成员的美德、增强共同体成员的认同感与归属感。由于桑德尔本人所作的工作更多是提出批判而非建构理论,表露出不同的理论倾向,因而受到来自不同理论立场的指责。即使如此,他的自我观所批判和讨论的问题对我们当下仍有重要的意义与作用。