五岳祭祀是古代重要礼制之一，诸朝正史礼志与礼典记载最详，其演变过程容易理清，但如何理解五岳祭祀诸种变革仍有待深入考察，此即本文研究目的。五岳祭祀因儒家经典而确立，五岳本身又分散于各地，故本文在前人研究基础上，以五岳祭祀与儒家经典之表里关系为主线，以历史地理为手段，结合历代政治文化特色，综合考察古代五岳祭祀的演变。论文从先秦山川崇拜入手，发现名山大川与诸侯国君关系紧密，此时五岳四渎多作为诸国地望。秦汉间五岳虽享有一等山川礼遇，但仍然与其它名山杂处，直至西汉神爵元年朝廷依经典制礼，五岳始独尊于众山。东汉是五岳祭祀制度的成熟期，此时西汉以来的遣使致祭演变为长吏负责制，同时五岳还渗透到朝廷礼制的各个层面。中古分裂时期，南北诸政权仍注意山川祭祀，此时五岳因地理特征而与政治军事紧密联系，其代表有刘聪战时祭嵩山，北魏明元帝遣使越敌境祭华山以及北魏频祭恒山。魏晋以来，三礼之学兴盛，北朝礼制尤重郑注三礼。隋代继承北周礼制特色，确立按五郊迎气日祭五岳，开始以五岳为祈雨礼之首，设立五镇山及五岳令长，创建颇多。隋重五岳乃承北周重《周礼》、重郑玄经义之风。承隋代制度，唐宋五岳祭祀又有两大特点，一即五岳加爵与祀典下行发生联系，二即道教涉入五岳祭祀。唐于五岳分立道教真君祠，宋代总立五岳观以统摄五岳帝王与五岳真君，道教与五岳正礼充分融合。同时唐宋五岳祭祀又各有特点，如唐玄宗重遣使致祭，唐重华山，宋重衡山；五岳行祠自宋代开始大量涌现，五岳信仰逐渐下行等等。五岳除在历朝所享礼制存在差别，其地理认同从长时段来看也不固定。历史上五岳曾有两次大变动，一次是隋唐舍汉制南岳霍山而以衡山为南岳，一次是明清移北岳之祀至浑源。两岳移祀的本质是以经学为中心的五岳理念与官方设计五岳的意图发生矛盾。隋唐改立衡山是经学思想对汉制的胜利，而明清北岳移祀则是政治权力的胜利。最后，五岳的变动又关乎地方五岳信仰，以北岳移祀为例，山西雁北地区因边疆的军事信仰需求出现诸多北岳行祠，这成为山西争夺北岳文化的有利因素。