随着全球化和信息技术的快速发展,国人对海外的电视节目不再感到陌生,甚至一些电视剧和综艺节目也已成为一些人们生活中不可缺少的一部分。在这些节目中,英语节目占据很大比重。学术界对其研究也较为广泛。海外节目的引进不仅在数量上突飞猛进,而且在种类上也呈愈加多元化的趋势。因其幽默和涵盖美国文化的特点,美国情景喜剧和美国脱口秀节目倍受青睐,尤其是对于青年人观众,更是喜爱有加。对美国情景喜剧言语幽默性的研究可以使人们了解幽默话语产生的机制、提高运用语言形成幽默效果的能力、感受语言的艺术魅力。此外,人们可以在观看美国脱口秀节目和分析其话语幽默的同时,可提高人们对美国实事、文化的了解和自身的英语语言水平。本选题研究的理论基础为斯波伯(Sperber)和威尔逊(Wilson)的关联理论。关联理论虽然是从格拉斯(Grice)的会话理论发展而来的,但却是从认知语言学的角度来阐述语言交际的。斯波伯和威尔逊的关联理论认为,语言交际是一个认知过程,是必须通过推理思维来达到认知的,并以此观念为基石建立起关联原则,试图通过这一原则来解释自然话语中的各种语用现象。斯波伯和威尔逊于1986年在《关联性:交际与认知》一书中指出,作为一种交际过程中的推理理论,由于关联理论的意义在于使交际双方能够识别对方的谈话意图,因而需要―互明‖;交际是一个认知的过程:交际双方需要配合默契,弄清对方话语中暗含的内容,其最佳的认知模式就是话语的关联性。关联理论中的最大关联和最佳关联是两个重要的概念。最大关联就是受话者在理解话语的时候以尽可能少的努力来够获得最大的语境效果;而最佳关联则是在理解话语时付出有效的努力来获得足够的语境效果。在获取最大关联性和最佳关联性的话语交际过程中,说话言说者有意将其意图用隐晦的话语表述出来,使受话者付出更多的努力去推理该话语并产生幽默的话语效果。本选题的研究对象是美国很具影响力的一档脱口秀节目《吉米今夜秀》中的幽默话语。国内外对话语幽默性研究和脱口秀话语研究的现状是该选题研究的基础。国外关于幽默的研究基于西方的三大理论,即优越论(Superiority Theory)、乖讹论(Incongruity Theory)、释放论(Relief Theory),并在其基础之上得到了长足的发展。近年来,很多学者从语言学的角度出发,如―语义脚本理论‖和―言语幽默的一般理论‖等相关理论在幽默研究领域也取得了新的突破。与国外相比,国内幽默研究还相对比较薄弱,研究的范畴多聚焦于对字、词、修辞格的分析,并没有将心理学、现代语言学等具有较强解释力的理论充分运用到对幽默言语研究中去。关于脱口秀的研究也比较片面,视角多集中在主持人的话论转换、主持人特征分析、会话重复、元语言分析等方面,对其幽默话语形成也多是从语言预设、话语标记、合作原则、礼貌原则等语用学理论的方向研究。关于《吉米今夜秀》的研究不仅数量少,研究切入点也相对单一。关联理论从会话理论发展而来,又在许多方面比会话理论更具阐释力。最大关联与最佳关联的反差,认知语境上的差异,明示—推理的反差使受话者在理解话语的过程中付出更多的努力,话语言说者往往是通过这样的方式制造出幽默的效果。本选题研究在关联理论的框架下将受话者理解话语的过程进行拆分、解析,进而阐释话语幽默的形成机制。由此得出关联理论可以帮助人们更好地理解幽默话语的形成机制及其会话意义,提高日常生活中运用幽默话语的能力。事实上,只有更好地理解和掌握其生成机制,才能提高人们鉴赏和运用语言的能力,从而对英语教学和英语交际形成启发和指导性的作用。同时,该选题研究以《今夜吉米秀》为例,通过对关联理论在幽默形成过程中的机制探索,对应用语言学和语用学的研究也具有一定意义。