在中国古代,外命妇是女性中一个地位显赫的群体,是官僚政治制度的组成部分。我国古代命妇制度起源于秦汉,完备于隋唐,宋代有一定的变化,并出现了一些新的特点。外命妇是女性的一种政治身份,在宋代,这种身份的确立一般是通过封赠制度。封赠不仅对女性所依附的男性官员的品阶有具体要求,对被封赠的女性也有一定的条件限制。女性在受封成为外命妇以后可以进入一定的政治领域,从而获得不同于社会一般女性的政治和经济待遇。在封建社会,命妇制度既是官僚制度的组成部分,又独立于正常官制之外,对它的研究既可反映宋代官制的特点及变化,又可管窥宋代社会中的男女之别、嫡庶之别,同时也可以对宋代中上层女性有一个更好的了解。本文共分四部分,第一章主要介绍选题意义、研究现状及创新之处与研究方法。第二章介绍宋代确立外命妇身份的封赠制度,包括封号的沿革,封赠的要求、程序和管理等,这是本文的重点。第三章介绍宋代外命妇的待遇,包括政治地位和经济待遇两方面。第四章是考察宋人文集中记载的外命妇形象,从相夫、教子、管理家庭等方面介绍宋代外命妇的社会角色与家庭生活。