五四新文学是中国五四运动的组成部分，在五四运动中思想和文化启蒙运动中既是重要的工具也是成果之一。新文学的产生于发展离不开新文学作家和理论家的推动。这一时期，中国文学史上星光熠熠，鲁迅、郭沫若、陈独秀等许多新文学作家与理论家都有相似的经历，就是他们曾在日本留学。《苦闷的象征》作为日本的文艺理论著作之一，经过鲁迅介绍至国内，并产生了巨大的影响。本文从三个角度对《苦》及其在中国产生的影响进行分析。第一，分析《苦》一书中包涵的西方文化。将“生命哲学”“精神分析学说”“移情说”“审美无功利”等西方学说与厨川白村在《苦》中文艺思想进行对比分析，梳理厨川的文艺思想。第二，从《苦》提出的“人”概念出发，对五四时期新文学作家以人为基础的文学创作进行分析。五四时期主体意识的觉醒之后，新文学作家面对复杂和贫弱的国家，内心痛苦不已，《苦闷的象征》一书的出现，使迷茫中的中国作家找到了方向，在接受了“苦闷”的概念后，新文学中出现了“人生苦”“社会苦”的作品。第三，对新文学与政治的关系进行分析。厨川白村认为文学应与社会有密切的关系，应用在当时的中国社会，可以说文学与政治有密切的关系。在中国的特殊国情下，道德与政治有着天然的血肉联系，封建统治者通过道德控制民众，于是新文学提出了新道德的主张。进一步的分析，新文学是民众启蒙的工具，于是便出现了启蒙文学思潮。启蒙文学思潮与中国政治运动相结合，对国民性改造提出了新的要求。