本文围绕晚清民国时期中国侨乡社会的形成与兴衰过程,以广东新宁（台山）侨乡社会为研究个案,追溯与探寻1893—1937年间不同社会群体在侨乡社会形成与发展过程中的思考、态度与行为实践,进而揭示侨乡的社会设想与出洋现实之间的张力与矛盾,呈现其发展困境。为此,本文大致呈现三种类型各异而相互联动的画面:其一,侨乡读书人群体对出洋行为的忧虑,对侨乡社会构想的反对与对实业、农业的呼吁。其二,本土宗族社会逐渐依赖出洋群体所创造的社会利益,实行劝捐行为引导华侨参与本土社会建设的同时,以各种方式维系与深化华侨对家乡的忠诚与情感,但不得不面临人心涣散等现实因素影响下的劝捐失灵风险与挑战。其三,作为出洋者,华侨群体天然怀有家乡之情与亲缘之谊,在本土社会的引导下对家乡建设责任感知更为深切,对因出洋谋生方式所造就的家庭、家乡结构性分工与义务有更深刻的体悟,但在谋生不易的时代背景下,常常困于华侨身份所带来的选择困境与心理落差中。至此,侨乡社会不同群体在观念与实践之间形成多维碰撞,地方社会话语权与支配权在碰撞过程中流转轮换,形成权势的暗涌。最后,本文提出“形分气通”作为分析近代侨乡社会特质的一种解释工具,并剖析“形分气通”作为“问题”、“理想”、“现实”在不同群体间的演化,说明侨乡内部人士在其中反抗、接受、迎合、配合、共造、调整、轮回。从侨乡社会结构性风险与矛盾中可更深刻地理解:近现代侨乡社会相对于中国传统社会而言,尽管创造出了一种新型的以海为生的社会发展模式,但它仍然在中国传统社会观念与实践中生长,故而在近代以降的地方化与全球化相互纠缠过程中表现出保守态势。“形分气通”作为近现代侨乡社会海内外大多数人的愿景与期待,它为乡土观念与乡土组织注入了活力的同时,也从一开始就已经被人识破其“虚幻的泡沫”之本质。而到了某些时间契机（如战争爆发或代际变更）,侨乡社会发展之路可能更为艰难。进一步挖掘与梳理不同时段侨乡社会应对与调整全球化中问题,对于探讨当代全球化背景下中国地方社会、尤其是侨乡社会发展具有重大意义。