心理学上,拖延(Procrastination)被定义为“尽管预见到该行为会带来不利后果,人们仍自愿推迟开始或完成某一计划好的行为”(Steel,2007)。作为一种问题行为,拖延已经影响到人们的正常生活和工作,并对个体的心理或生理健康造成明显的负面影响。为解释拖延形成的心理机制,先前的研究提出了诸多的理论模型,如时间动机理论、拖延的概念模型等。这些理论认为拖延行为受到多种因素的影响,包括认知、情绪和人格等方面。然而迄今为止,研究者对于拖延形成的心理机制尚未给出统一的解释,其中一个重要原因是单纯的行为研究还不能为揭示其心理机制提供充分的证据。近年来,功能性磁共振(fMRI)等脑成像技术的发展,为深入探究心理加工的神经基础和内在机制提供了可能性。因此,本研究拟采用功能性磁共振成像(fMRI)技术考察拖延行为的神经基础,尤其是自我控制在拖延行为中的作用,以期探明拖延产生的认知神经机制。在研究一中,以132名大学生为被试,采用静息态功能性磁共振成像技术,从脑区定位(局部一致性ReHo、低频振幅ALFF)和连通性(功能连接FC)两方面,考察了与拖延相关的脑区和功能网络。结果表明:(1)在局部一致性和低频振幅两项指标的测量中都发现,拖延行为倾向与腹内侧前额叶(vmPFC)和海马旁回(PHC)的活动呈显著正相关,与前部前额叶(aPFC)的活动呈显著负相关;(2)前部前额叶-前部内侧前额叶(amPFC)、前部前额叶-后扣带(PCC)的连接强度与拖延倾向呈显著正相关,而腹内侧前额叶与背内侧前额叶(dmPFC)、额上回等脑区之间的功能连接与拖延得分呈显著负相关。这些结果表明,前部前额叶、海马旁回和腹内侧前额叶是拖延加工的核心脑区;拖延行为的产生源于内侧颞叶系统自下而上的加工对前额叶等抑制控制作用的阻断,以及前部前额叶对默认网络抑制作用的消失。为进一步探讨拖延的核心心理加工机制,研究二以82名大学生为被试,采用静息态功能性磁共振成像技术和结构方程模型(SEM),考察了拖延与冲动、自我控制之间的关系及三者潜在的神经机制。结果发现:(1)前部前额叶的活动与拖延行为呈显著负相关,前部前额叶与后部扣带回、海马旁回、丘脑等脑区的功能连接能够正向预测拖延倾向;(2)冲动得分与腹内侧前额叶的活动呈显著正相关;(3)自我控制的水平与前部前额叶活动呈显著正相关,前部前额叶与丘脑、海马旁回、脑岛、双侧后部扣带回以及顶叶之间的功能连接与自我控制能力呈负相关;(4)结构方程模型的结果表明,拖延、冲动和自我控制存在同一个主成分,这一个主成分对应的神经机制为腹内侧前额叶、前部前额叶的脑活动以及前部前额叶和默认网络以及边缘系统脑区的功能网络。这些结果说明拖延与冲动、自我控制之间存在相同的心理成分,这一成分为情绪和认知的权衡;三者的加工取决于前部前额叶对于默认网络和边缘系统活动的抑制水平。这些结果也同时对研究一的结果进行了验证,并进一步揭示了拖延的核心心理成分和神经机制。综合而言,本研究的结果表明,拖延在本质上是自我控制的失败。一方面,拖延的核心神经机制位于前部前额叶,这一脑区的功能在于整合认知和情绪信息、执行自上而下的抑制控制,而控制作用的实现是通过抑制默认网络和边缘系统脑区的活动实现。另一方面,由默认网络和边缘系统活动的增强导致的前部前额叶控制作用的失败是拖延产生的核心机制。因此,本研究认为拖延的核心心理加工机制为认知和情绪的权衡。本研究为阐释拖延行为的产生机制提供了新的理论视角,也为从自我控制训练角度干预拖延行为奠定了理论基础,并为使用经颅磁刺激和经颅直流电刺激治疗拖延提供了可靠的靶点。