“行动”是阿伦特思想中的核心概念,是理解她全部思想的关键。阿伦特通过对行动的推崇,来反对西方传统哲学中对积极生活的忽视及与此相应的对沉思生活的迷恋。行动不同于为生活必需品服务的“劳动”,也不同于创造“世界”的“工作”,而是一种通过言行来展现行动者的真我风采的活动。虽然行动、劳动和工作共同组成人类的基本生存方式,但真正、唯一能够体现人之为人的只有行动。“行动”以人的出生性、多样性、交往性和世界性为其生存论基础,以勇敢、承诺和宽恕为其美德基础,以公共领域为其活动空间,以开创之“行”与自我展现之“言”为其活动方式。行动以自身为目的,对其的评价需借助于旁观者的叙事,唯一可以用来评价行动的标准是伟大。本文认为,阿伦特对“行动”的思考并未到此结束,而是在《精神生活》中进一步讨论了行动得以可能的条件。阿伦特认为,精神隐藏于行动之中,行动者的行动必与一定的精神活动有关,具体来说,思维为言说和叙事打开了可能之门,判断则保证了行动美德的践行和行动空间的建立。阿伦特给予传统哲学中的思与行以独特的理解——思与行都基于人的多样性与交往性等生存条件,思与行既各司其职又相互依赖。在阿伦特那里,对“精神生活”的探索和重视是对行动的精神向度的揭示,是对行动理论的完善,而绝非对它的背叛,那种认为阿伦特晚年对精神生活的关注是对早期的行动理论的背离、甚至是向她所反对的西方传统的回归的观点是有问题的。