列夫·托尔斯泰的美学思想在西方现代美学史上有着重要的地位。托氏的现实主义美学思想建立在对传统的真善美“三位一体”说批判的基础上,他坚决否定将美视为艺术的基本规定性的所谓“美的艺术”,否定“美是艺术”的观点。托尔斯泰是由传统的“美的艺术”中对美的本质的研究转向在现代艺术中对艺术本质的探讨的里程碑。自托氏之后,对艺术实体的研究才真正与美分离,开始了对艺术的独立地位的研究。托氏的现实主义美学原则、伦理化的审美理想,尤其是关于艺术的本质、艺术与情感的关系以及艺术的感染力等观点拓展了现代美学的思维空间和发展前景,规范和引导了现代美学的走向,具有一种桥梁性的作用。　　托氏的现实主义美学理论注重从伦理学的角度研究美学问题,把美和艺术与人类社会现象特别是宗教现象紧密相联系,从道德理想和审美理想的高度对传统的“美的艺术”进行了彻底的否定,对资本主义工业化的现代艺术的种种弊病从内容到形式上进行了无情地批判和嘲弄,高度重视艺术和美的现实基础,重视艺术传达情感的社会功能,在美和艺术以及艺术创作等方面提出了许多独到的见解。　　托氏美学思想及其发展变化,始终受着世界观中的道德理想主义倾向和宗教哲学思想的制约。他的宗教哲学思想基本上是他那个时代以及贯穿其一生的人格体验的产物,其中影响较大的有“人生的意义”和“道德的自我完善”学说,而且此二者是相互关联、彼此融通的。通过对人生意义的不断地叩问和探询,托氏认为人生的头等大事就是通过道德的自我完善最终达到与上帝的融合,这是一种至真至善,并将艺术视为追求生命意义的终极目的的重要手段。托氏创作中的现实主义思想和伦理化的审美理想,无不与他对人生意义的艰苦探索和今生今世的执著追求紧密联系在一起。正因为托氏注重的是一种道德情感,特别是宗教情感,因此,他对艺术的审美追求实际上应归结为对实现这种道德情感的追求。在审美理想和艺术创造上,他积极主张“为人生而艺术”,反对“为艺术而艺术”,特别崇尚以善至上的真善美的统一,而这种真善美的统一,正体现着托氏所追求的道德境界和审美境界相融一的终极所在。　　正是在这种伦理化的宗教哲学思想和审美理想之光的烛照下,托氏形成了他那个时代的、超凡脱俗的、比较独特的美学思想。这些美学思想散见于托氏的言论、谈话、日记、书信及其美学和艺术著作中,其中《艺术论》是托氏较完整、较系统论述其美学思想的美学著作。在《艺术论》中,托氏提出了著名的“艺术是情感的表现”的艺术本质观,以情感为贯穿,他对艺术的本源、艺术的创作过程、艺术的社会功用、艺术的使命、艺术的思想内容、艺术真伪的评价、艺术感染力的奥妙、艺术的神秘论和颓废主义等作层层分析,从而揭示出艺术的基本规律;同时预言,未来的艺术无论在内容或是形式上都将和现在所谓的艺术不同:它的内容只可能是使人们趋向团结或现在正在把人们团结起来的那些感情;而艺术的形式将是所有的人都能理解的。只有这样,未来的艺术才能获得它所应有的性质:它将成为传达基督教的宗教意识的工具,把宗教意识从理性的范畴转到感性的范畴,借此把人们在实际生活中引向宗教意识所指示的完美和团结。尽管托氏所强调的情感主要是指宗教情感,但他的关于艺术的魅力或使命在于传达情感、艺术感染力的程度依赖于独特性、清晰性和艺术家的真挚程度,等等,这些真知灼见,无论是对艺术创作还是艺术欣赏都有其现实意义。　　而且,托氏的人生探索和以善为上的真善美相统一的审美理想,曾经受到中国传统文化的影响,甚至他的一些观点与中国古典文化中的某些思想相一致。　　总之,托尔斯泰的美学思想是其世界观的重要组成部分,其现实主义美学思想和伦理化的审美理想与其伦理化的宗教哲学思想是分不开的,与其毕生所追求的终极人生审美境界和终极道德伦理境界是统一的。