人名是人类社会中指代每一个具体成员的符号。作为语言的重要组成部分之一，姓名在人们的交往中有着举足轻重的作用和地位。一个人只有取得名字，才能取得其社会存在的标志。名字也是一个人区别于其他人的一种符号。名字在人类社会交往中不可或缺的作用实际是语言这一特殊社会现象作为交际工具的表现之一而已。 名字既要区分个体，又要整合文化(服从和“复制”文化)，在指称具体的人的同时表达各种文化概念，这就是它的特殊性所在。 名字是经过选择得来的，具有特定的文化意蕴。姓名与所指对象之间的关系，也不仅仅局限于指称某个社会个体或者某个群体。这是因为，它一方面可以在宏观上直接或间接地反映社会的变迁，另一方面可以在微观层面上反映乃至参与调整社会成员之间的关系。 索绪尔指出，人类语言可以分为涉及语言本身结构系统的内部语言学和涉及语言与民族、文化、地理、历史等方面的关系的外部语言学。姓名研究同时涉及“内部语言学”和“外部语言学”，既要涉及“结构”也要涉及“意义”。需要特别指出的是，姓名具有双重结构和双重意义。姓名的双重结构包括相应语言的结构和相应文化的结构这两个部分。姓名一方而要服从语言规律，遵循语言使用的习惯，一方面还要适应社会、历史和文化的发展。姓名的双重意义包括特定语言本身的意义和社会文化意义。这里所说的“语言本身的意义”指语音、语法、语义等狭义语言学的内容，具体又表现为姓名能指和所指的结构性对立；“社会文化意义”指和整个社区的历史和生活联系在一起的价值。 在日常交往中，姓名常用作称呼语。称呼语是在人们在谈话时用来指称彼此关系名称的词语是说话者用来维持与听话整个之间某种社会关系的一种手段，并反映说话者之间的社会关系和社会地位。作为语言符号姓名只表示指称对象。在言语交际中指称对象是其本质功能。但它有时会标示情感等，呈现出功能偏离。我们知道，指称同一个人的姓名称呼有很多种形式。姓名称呼的选择受一定因素的制约。名字除了其指称作用外，还有其深层含义即非指称功能。 本文将研究中英两种文化背景中名字的基本形式和命名习俗，并从社会语言学和语用学的角度分析了在社会交往中人名作为称呼语使用时的功能，以及制约姓名称呼选择的因素。在研究人名的指称意义的基础上，本文分析了作为非指称用法的人名的特点。因此，通过对在英汉两种文化背景下名字和命名的研究，我们可以了解到英汉民族的悠久历史以及不同的文化、不同思想的意识、独特的社会习俗和语言特点。对名字指称和非指称功能的研究，在日常交往中有利于我们意识到说话者所用称呼的用意和所指并选择恰当的称呼语，以形成良好的人际关系，理解在一定的语言环境中名字的含义及比喻意义。 本文共分为六个部分。第一部分介绍本文的写作目的及基本框架，第二部分，首先回顾了姓名文化的研究，继而对比分析了名字的构成及文化背景，讨论了姓氏的起源、排序、分布及女性姓名的发展变化和人名。第三部分，从社会语言学和语用学的角度研究姓名作为称呼语使用时的功能，总结了制约姓名选择的因素。第四部分，分析了姓名的非指称用法的特点。第五部分讨论了关于名字和命名中出现的一些问题。第六部分对全文作出总结。