从新中国成立迄今为止特别是改革开放以来,中国的经济发生了翻天覆地的变化,地方政府在其中扮演了举足轻重的角色。关于政府力量与经济发展的关系,理论考察上,对这个问题的争论,西方经济学四个主要流派的观点不一,发展到现在,主要观点是政府应与市场协调作用,政府需要弥补市场的失灵。马克思主义的经济学认为政府在促进地区平衡上不可或缺。结合中国实际,本文辨析了我国中央与地方的关系,论证在我国的垂直的政治体制下,中央政策特别是收放权力对地方政府在经济中的作用有深刻影响,计划经济时期,中央政府主要实行集权,实行市场经济后,地方政府的自主权得到扩大。对应地方政府自主权的扩大,具有代表性的制度推手是财税政策和官员晋升制度。财税从“分灶吃饭”到“财政大包干”再到“分税制”,地方政府独立利益主体的地位逐渐确立,晋升制度也在很大程度上激励了地方政府促进经济发展的行为。这都为中国经济的腾飞起到了积极作用。在肯定地方政府对经济增长的贡献的同时,也要正视随之产生的社会失衡,本文着重论述了权力寻租、地方保护主义和公共服务滞后三个问题,分析了这三个问题的表现、影响及形成原因,认为财税政策和晋升制度的负面效应和地方政府职能的缺位错位造成了这些问题,这些问题对社会稳定是不利的,地方政府在经济发展中的价值取向需要重新定位。地方政府在经济发展中的价值取向之一是正确处理中央与地方的关系,本文认为通过加强中央的权威和建立中央与地方的互利合作机制,可以实现。转变地方政府职能是另一个价值取向,这需要规范地方政府的经济职能、强化地方政府的公共服务职能,并坚持科学发展观的指导。