模糊性是自然语言的特性之一，也是物质世界和人类认知中普遍存在的现象，因此语言的模糊性可以说是对物质世界和人类认知中模糊性的反映，也是自然语言普遍存在的特性之一。而且任何语言中都有相当一部分词语和表达方式是专门用来调节言语模糊程度的，这些词语和表达方式就是最初研究的“模糊限制语”。 随着研究的深入，模糊限制语的范围逐步扩大，不仅包含使意义模糊的形容词和副词等，而且还包括了情态词和很多表达说话者态度的词语和表达方式，如保留意见、不肯定及引述原说话者等。不使用模糊限制语也可以算作一种模糊限制语使用的特殊情况，即“零模糊限制语”，这种用法表示说话者将话语内容视为客观事实，无须用模糊限制语表明自己的保留态度。更有甚者认为模糊限制语不应该受到形式的约束，说话者只要在言谈中采取回避责任的态度，就可将其视为一种模糊限制语。可见，“模糊限制语”这一汉语术语已经不能完全反映其研究对象的现状和研究趋势。 模糊限制语在语言交流中有不可替代和不可或缺的作用，不仪能使语言更礼貌，而且也是实行间接言语行为的手段之一。模糊限制语之所以能有礼貌和间接言语行为等这些语用功能，是因为这些词语和表达方式能调节语气、改变心理状态表达(expressed psychological states)等话语行为中的变量。