冷战结束宣告了印苏同盟关系的终结，印度失去苏联的国际援助和外交支持，在国际上陷入外交孤立。印度国内政治体制复杂多元，党派斗争激烈，政府更迭频繁，加之宗教、种族矛盾，国内陷入危机状态。面对世界格局的变动和国内危机，拉奥政府出台新的外交政策决议，提出印度应该发展和改善与亚洲国家关系的“东向政策”。“东向政策”以东盟为突破口，内容涉及政治、经济及军事、安全合作，旨在帮助印度发展经济、摆脱国内困境、拓展外交战略空间，最终实现大国战略目标。“东向政策”实施之初以促进经济发展为首要目标，印度通过高层互访，政治外交为经济发展服务，改善与东盟的关系，双方经贸合作逐步上升。进入21世纪，印度“东向政策”进入全面发展阶段。印度与东盟逐步实现政治合作制度化、经贸合作机制化、军事合作全面化。印度还逐步发展与东盟之外的日本、韩国、俄罗斯、澳大利亚等国的关系，“东向政策”的地缘范围开始进一步向东延伸。金融危机爆发后，亚太地区在全球的地位迅速上升。奥巴马上台后，对美国的全球战略进行调整，加大对亚太地区的重视和关注。在此国际背景下，印度“东向政策”出现新变化，除了全面发展与东盟的关系之外，还与东盟外的亚太国家建立战略合作，增加与美国在亚太地区的战略互动。综合国力的发展、中国因素、亚太格局的变动及西太平洋战略地位上升促使印度加速推进“东向政策”。印度与美国在亚太地区战略互动的增加，对中国与东盟的政治、经贸关系，中国的能源安全和海上航线安全，和平解决南中国海争端等都会产生影响。中国作为亚太大国，处于发展的重要机遇期。发展与印度和东盟的良好关系对于中国把握战略机遇期，实现和平发展至关重要。中国要理性看待印度“东向政策”在新时期的发展，紧密关注“东向政策”的推进，积极发展与东盟的经贸合作，加强与东盟的安全防务合作，积极应对印度“东向政策”带来的地缘政治挑战。