本文紧扣海派女作家笔下的上海生活这一主题，以流变梳理和逻辑分析相结合、文本研读与作家考察相结合的方法，透过上海有代表性的四代海派女作家(以张爱玲、苏青为代表的第一代，以王安忆为代表的第二代，以陈丹燕、潘向黎为代表的第三代，以卫慧、棉棉为代表的第四代)对上海的书写，挖掘这个流动而又稳固的群体在观照这座城市时的共性和个性。 全文共分五部分。 导言对海派女作家的概念做了界定，并阐释了上海成为最大的女作家聚集地的成因。 第一章，梳理了海派女性小说的发展轨迹，通过比较，分析不同的时代背景、生活经历和价值观念所造成的四代海派女作家上海书写的发展和变异：由乱世里的庸常都市，变为漂泊者的精神家园，继而成为布尔乔亚的梦中花园，最终成为另类女孩的放纵舞台。 第二章，从内容上对海派女作家的共性特征进行了描述，考察为什么上海在她们眼里呈现出一脉相承的世俗性和欲望性。 第三章，从审美追求上找出海派女作家的共同点，探究为什么她们在描画这座城市时，都充满了怀旧感，都把注意力集中在琐碎的细节上。 第四章，评析了海派女作家作品的得与失。其意义在于她们为中国文学审视都市提供了独特的经验，使上海作为一个感性化、人性化的都市形象而区别于其他城市；而其缺失在于飘渺的小资情调和对琐细生活的过分依赖。