“穷人”、“旗人”、“北京人”、“传统文人”、“现代知识分子”是认识老舍的关键词。从小家庭生活的贫穷,养成了老舍沉郁的个性,对苦人们的同情大于批判。旗人身份,使老舍笔下的人物有普遍意义上的末世感伤情怀。北京文化造就了他“软而硬”的性格,赋予了他作品中特有的“京味”特色。传统文化赋予老舍温厚的性情和道德的眼光。现代文化使老舍完成了由传统文人向现代文人的转变,赋予了老舍批判的眼光和独立的人格。北京是老舍文学的骨骼,幽默则是老舍文学的血液。老舍文学囊括了大变革时期形形色色的中国社会,社会统治集团不断更替,几十年不变的却是人们生活的苦难。幽默是老舍突出的文学风格,“离开了幽默,就没有了老舍”。然而老舍的时代终究是不能幽默的时代,老舍只能在这个时代艰难滑行,以道德的眼光去评判社会人生,分辨是非善恶。老舍的创作中虽不乏旗人形象,但他所关注的是中国社会转型期千千万万个老百姓的生存境遇,旗人的遭际只是其中的一个类型,老舍作品中的“末世人”境遇具有普遍意义。老舍的作品“以生命为根”,刻画了形形色色的生命个体,这些或灰色或鲜亮的生命个体展示了老舍对于生命意义的道德价值判断。道德是老舍评判社会人生最重要的价值尺度,贯穿在老舍一生的文学创作之中。无论是“穷人翻身过上好日子”的朴素理想还是老舍对其对象世界的表现与批判,无不满含着深厚的道德情感。