《天下》篇是先秦现存《庄子》三十三篇中具有特殊意义的一篇,它对于当时的主要学派思想有清晰概要的刻画,并从“道术”流变为“方术”的角度,对各个学派作了批评。无论是将其置于《庄子》全书中观察,还是将其放置于先秦学术思想流变的大背景之下考察,该篇都具有不可磨灭的学术史意义及价值。研究《天下》篇,便能更好地认清《庄子》一书的本来面目,对庄子学派与先秦各主要学派的关系有更清楚的认识,并且构成了辨明庄子思想及其源流的突破口。且先秦诸学派之中,名家学派保存资料较少,《天下》篇中保存的大量与惠施有关的材料,对还原此派甚至完整先秦学术活动都很有帮助。此外,本篇的学术眼光之独到,学术批评立场之公正都是可圈可点,对其后的学术史发展亦颇为有益。本文吸收历代学者关于《天下》篇的有价值的看法,在此基础之上,力图使《天下》篇作者的本来意图呈现出来,以纠正某些偏见,并力图在比较先秦学术史相关著作的基础上阐发本篇的学术史价值。