基于互联网发展的社交媒体的作用越来越凸显。伴随着数字技术的突破,社交媒体不仅对人们的社会生活产生巨大影响,并且逐渐摆脱单一的社交功能,在政治领域中也扮演越来越重要的角色。社交媒体不仅是政党选举中的一种宣传工具,还改变了候选人的竞选方式,深刻的影响着公民的政治参与、政治沟通、政治民主与政治平等。2008年,巴拉克·奥巴马成功地利用社交媒体平台进行政治沟通、政治动员和资金筹集,建立数据库,最终凭借着巨大的优势取得竞选的胜利。2012年,巴拉克·奥巴马加大对社交媒体的投入,凭借对社交数据的分析和使用获得连胜。2016年,特朗普竞选团队充分利用大数据尤其是社交数据对选民进行精准定位,再配合上对社交媒体的娴熟操作,最终特朗普成功的取得竞选的胜利,他甚至被称为“Twitter”总统。可见,2008—2016年三届美国大选的过程也是社交媒体、大数据在政治领域的运用不断成熟的过程。在数字时代的竞选活动中,社交媒体不仅成为民主党和共和党制定选民方案和政策宣传的有效平台,而且改变了传统政治沟通、政治参与方式,深刻的改变了美国政治。但是其产生的影响是好是坏,值得我们深思。本研究在梳理互联网驱动下西方政党选举与社交媒体之间关系的演变轨迹的基础上,以2008-2016年三届美国大选为例进行深入剖析,探究西方政党选举中,运用社交媒体的手段和措施,考察社交媒体对政党选举政治的影响以及对如何处理政党与大数据之间的关系有所启示。研究表明社交媒体在选举政治中的运用,具有塑造政党、候选人政治形象,降低宣传成本;推动参与民主的发展,拓展小党政治空间;依托社交媒体开展政治沟通、增强在野党的监督性功能等优势。然而社交媒体运用过程中也存在一定的劣势,如大党照旧,数字分化是现实分化的印照;选民被当作可测量的“数据化”个体;社交媒体削弱政党选举性功能;信息在社交媒体上的轻松共享,也使得媒体的监督功能弱化,社交媒体也越来越成为政治家的喉舌。