军队国际形象是国家形象的重要组成部分,一般认为,军队国际形象就是国际社会对一国军队较为稳定的看法。考察西方视野下中国军队国际形象流变的历程和形成的原因,有助于我们有的放矢地进行形象建构,对新形势下塑造和传播中国军队良好形象有所裨益。本文认为,军队国际形象与国家形象相近,主要有三种表现形式:即外交形象、公众形象和媒体形象。依据CIS理论,军队国际形象由相对应的三个基本要素构成:视觉形象、行为形象和理念形象。良好的军队形象是军事软实力建设的重要基础,对增强军事软实力具有重要的作用。建构主义理论认为,军队国际形象往往并非一支军队客观状况的真实反映,它是国家间交往互动的产物,因而时常被有意或无意地歪曲和误读。制约我军国际形象建构的主要因素有:西方主导的国际政治秩序、“西强我弱”的国际舆论格局和文化霸权主义的影响。新中国成立后,随着国际局势和中西方关系的变化,西方国家对中国军队先后经历了“恐惧”、“同情”、“妖魔化”和“正视”四个纵向历史时期,中国军队国际形象也随之呈现出不同的时代特征。建国后至70年代初,西方视野下的中国军队是“红祸”、“政治狂热”和“好战分子”的形象;70年代末至1989年,是装备训练落后、学习西方的同时保持了自身的优势;90年代初至21世纪初,再度被“妖魔化”,因而“地区安全威胁”和“军力落后”的形象并存;21世纪初至今则是毁誉参半、捉摸不定、未来走向不明朗的大国军队。形成上述形象的重要原因在于,西方国家在根深蒂固意识形态的影响下形成了对中国军队的符号化认识。通过媒体框架、议程设置等理论考察西方视野下的中国军队国际形象的横向剖面,可以发现该形象的形成具有复制“元像”的趋势,形象的评价与军事实力的使用方式密切相关等特点。在目前西方主导的国际话语的建构过程中,由于政治制度、意识形态、传播实力、国家利益和文化差异等因素的影响,西方国家对我预设的负面形象通过长时间的强化业已根深蒂固,西方社会和舆论界已经形成了中国军队的固有观念,中国军队也因其反复“定位”,形成了有别于西方军队的“另类”身份,加之由于透明度、互信交流不够等原因,使中国军队国际形象长期处于被动“他塑”的局面。本文认为,军队国际形象的目标定位是军队形象塑造的基石,建构中国军队良好国际形象,首先要确立威武之师、文明之师、和平之师的形象塑造和传播目标。新形势下,中国军队国际形象建构,是一个涉及国家多个领域的系统工程,也是科学确立近期、中期、远期战略目标的系统规划。它不仅需要我们树立适应现代传播发展特点的理念,还需要针对西方国家受众的特点,科学布局,合理推进,通过实施得力的公共外交,抓好体制设计、体系构建、文化交流、方式选择等,提高目标指向性和策略适用性,切实融入国际话语体系,逐步消除负面影响,促进中国军队国际形象根本好转。