情态这一术语最早是由希腊哲学家亚里士多德提出,表达了可能性和必然性的逻辑关系,此后成为哲学、模态逻辑学和多个语言研究领域探索的课题之一.在传统语法中,情态指的是几个有限的情态助动词所表达的意义,其语义体现了讲话人对语句和语句所描述情景的看法和态度.受此影响,语言学中大多数对情态的研究仅限于情态助动词,着重考察它们在句子层面上的句法特点以及所表述意义的分类,却忽略了其它的情态表达,也很少涉及到情态用语在语篇内的意义探讨.与以上研究不同,该文对情态的研究基于两大紧密相关的功能语言学科:系统功能语言学和批评语言学,对情态体系进行系统阐述,并基于此探讨情态在大众语篇中的批评性意义.在系统功能语言学中,情态指的就是介于肯定和否定极端间的中间等级,是人限功能的主要体现形式之一,反映语言使用者对话语或他人的判断或态度.情态体系可以从类型、量值、取向、表现形式和讲话人的情态投入度进行考察.由此,可以发现讲话人在表述某一态度或进行推测判断时,可从众多情态表达中进行选择.基于这一情态体系,我们从批评语言学的角度对情态的批评性含义进行考察,并具体对一篇政治报告中的情态用语进行分析,以此实例来展示情态使用与意识形态之间的紧密关联.该文对情态研究的主要观点可以归纳如下:(1)情态的范围不仅包含情态助动词,还包括情态副词、谓语延伸语(形容词谓语以及被动式谓语)、表述感知的动词、介词短语以及小句;(2)情态的使用体现了讲话人的情态投入和对所述话语的主观介入,反映了语言使用的人际意义;(3)从批评语言学的角度来看,语言使用与其语境互为影响,情态可以体现话语参与者在语言交际中的社会距离;而在权力等级分明的语境中,可以体现讲话人对有权势一方的顺从;在新闻语篇中,情态用语的使用可以体现特定的主观态度和观点;而在公众语篇中,可以表达某种含而不露的观念体系和意识形态.该研究从对情态体系的理解出发,落脚在对情态用语的批评性意义的分析,其中特别强调了情态使用和意识形态之间的关系,希望借此能引起读者以批评的眼光来分析大众语篇.