哲学首先是一种人的学问，而想象又首先是人的一种认知能力，尽管在日后的发展中它日益超出认知的范围，因此哲学、美学对于想象的研究不可避免。西方哲学的发展经历了几个重要阶段，古希腊、中世纪、文艺复兴、德国古典、现当代，在这其中我们认为康德的思想体系是一个继往开来的转折点，在他那里既有理性和信仰，又有经验和想象，既延续了古典哲学的理性主义传统，又赋予想象力以至关重要的地位，想象这个概念正是通过康德的发挥才真正在哲学、美学中被正名。从前康德哲学中想象的被压抑，到后康德哲学中想象的放飞，康德对想象的发挥是其中的中流砥柱。想象在西方哲学中经历了由受压抑到被重视的戏剧性转折，这种转折有其内在的哲学传承，但其根本性的原因并不是哲学的逻辑，而是现实的逻辑，就是说想象本身的“客观”存在，及其强大的创造力和生命力最终使它冲破理性的篱笆向着无限和自由放飞。首先它是原初人类认识世界的方式，其次它是对世界的真实的体认，是人类本身所具有的，有了他世界才得以展开，人类自身才得以发展。从领域的层面上说，想象不仅是认知和艺术的充要条件，即使在一理性和严密为信条的科学领域，想象的作用也不可或缺。视觉文化的出现是一种必然，是想象在哲学和现实领域展开的必然结果，在视觉文化中由想象形成的符号和仿像得到了高度的发展，但同时想象自身又由于视觉文化的发展陷入了停滞，这就形成了一种悖论。“质”是一个事物或范畴的内在规定性，是其之所以成为其自身的本质属性和规定性，因此我们在探讨“想象”时，仅仅对其的哲学和现实的生成和发展的展开讨论是不够的，还必须深入到其内在的属性中去发现想象的本质。想象有其自身的内在属性，本文主要从康德哲学出发，以其他哲人的思想补充，认为想象具有连接性、创造性、自由性、超越性四种内在属性。同时通过二十世纪西方哲人的发挥，想象又超出了认知和艺术的范围，而变的和人的生存息息相关，体现出一种特有的美学品质。