历应四(1341)年室町幕府为了筹集营建天龙寺的费用决定派遣天龙寺船。天龙寺船既区别于以政治外交为主要目的的官方船只,也不同于完全由商人主导的民间贸易商船。它由幕府决策,天龙寺组织,最终交由商人运营。负责天龙寺船主要事务的商人至本承诺,无论盈亏都向幕府缴纳五千贯钱用于营建天龙寺。天龙寺船的行程并不是一帆风顺的,它一度被当作倭寇船禁止上岸。但由于天龙寺船方面诚恳的态度以及愚中周及等僧人在宗教交流方面表现出的诚意,才使贸易得以顺利进行。最终获利颇丰,在船只返航之后,加速了天龙寺的修建。笔者将天龙寺船置于南北朝时期日本复杂的政治经济环境及中日间交流往来的宏观背景下,主要探讨出现天龙寺船这样一种特殊贸易形式的原因。本文将通过文书、僧人语录等史料梳理从天龙寺船的派遣到天龙寺船前往中国的过程,探讨幕府、天龙寺、商人在天龙寺船派遣过程中所起到的作用、探求天龙寺船的性质,进而分析室町幕府初期政治与宗教的关联。在天龙寺船的影响层面主要从两个角度进行论述:一方面,作为京都五山之首的天龙寺,之所以得以顺利修建得益于天龙寺船的派遣;另一方面,在中日贸易过程中,天龙寺船这一形式虽然未持续太久,但在之后的勘合贸易中仍能看到它的影子。