大学录取通知书作为学生实现自我人生价值,继续追求受教育机会的入场券,对其个人、家庭乃至整个家族都有着深远的影响。而就高校而言,录取通知书作为与学生发生直接联系的第一件信物,是高校弘扬大学精神,彰显特色文化,折射治学态度,凝结育人理念的重要载体。其实,不同时期的录取通知书都被赋予了年代的鲜明特征,承载着不同时代的文化符号。从古代的科举有录取通知以来,经历了民国时期、建国初期、改革开放后、21世纪后几个关键节点。通知书在表面上是高校统一发放表示同意该考生进入该校就读的一种通知文书,其背后隐含着教育制度、社会文化以及个人生命意义之间的动态关系。现代符号学在索绪尔率先提出后,经历了皮尔斯、雅格布森、莫里斯等几代人的继承和发展,现已经形成完备的符号学理论体系。本文基于符号学的基本理论,运用莫里斯的符号三分理论框架对大学录取通知书进行符号分类和解读。即:符构学——研究录取通知书的分类、色彩、结构、工艺以及美学特征;符义学——研究录取通知书的符号象征、大学精神和文化内涵;符用学——研究录取通知书与学生、学校乃至社会之间的关系。通过对收集和掌握的通知书样本进行划分和比对,2000年是录取通知书发生较大差异的最近的一个时间节点。本文将2000年之前的录取通知书称之为传统录取通知书,之后则定义为当代录取通知书。从“一张纸”到“一个包”,大学录取通知书内“装”的材料和内容在逐渐增加,其包含的教育观念、文化特色、人文关怀等等也在相应地发生变化。以莫里斯符号学为理论工具,从符构、符义、符用三个层面对审视当代通知书:相较于传统录取通知书上,在符构层面,当代通知书的文字符号、图像符号更加丰富化、立体化与个性化,新增了色彩符号与材质符号,美感与实用并存。在符义层面,录取通知书的符号意义从以为国家建设、为人民服务逐渐过渡到为家庭增光、为个人筑梦,反映了社会主义意识形态、经济体制的变迁和发展。在符用层面,显示出录取通知书本来的“通知”功用在逐步消减,但其身上承担的文化和技术信息,传递的教育理念和精神、以及蕴含的情意和创新因素。却一直在与时俱进,不断地丰富、扩展和放大。