动物的通讯声和人类的言语声中都包含有随时间快速变化的幅度和频率信息,听觉系统对这些信息的准确处理对感知声音信号及言语交流有重要作用。在声刺激强度一定时,声刺激包络的升降时间决定了声刺激幅度变化的快慢。已有的研究表明,部分有进行性诵读困难的儿童表现出对声刺激包络上升时间感知的缺陷,提示听觉信息处理的异常与言语及语言交流缺陷的相关性。因此,研究在出生后不同年龄阶段内听觉中枢对声刺激升降时间的处理机制,有助于我们进一步理解脑对声音信息编码的原理。过去关于听觉中枢对声刺激升降时间处理的研究聚焦在成年动物上,未见在幼年动物上的研究报道。因此,本研究的目的是观察出生后不同年龄阶段的大鼠听皮层神经元的听反应如何随声刺激包络升降时间的变化而改变,分析听皮层对声刺激升降时间的编码是否具有年龄依赖性。实验在71只大鼠上进行,分为幼年组(20～30天龄大鼠29只)、年轻成年组(8～10周龄大鼠24只)和中年组(28～30周龄大鼠18只)。在大鼠初级听皮层共记录了291个神经元(幼年组98个,年轻成年组94个,中年组99个)对不同升降时间和强度的声刺激的听反应。本研究将从听皮层神经元对声刺激反应的放电数和首次发放潜伏期两个方面观察不同年龄阶段的大鼠初级听皮层神经元对声刺激包络升降时间的编码特征。结果如下：1)在相同声刺激强度和升降时间条件下,幼年组大鼠听皮层神经元对声刺激反应的放电数比年轻成年组和中年组的高,其首次发放潜伏期也比年轻成年组和中年组的长,而年轻成年组和中年组大鼠听皮层神经元对声刺激反应的放电数和首次发放潜伏期均无显著的组间差异。2)在声刺激强度固定时,听皮层神经元对声刺激反应的放电数随升降时间的延长表现为“全通”或“短通”特性。在测定的声刺激强度范围内,随着声刺激强度的降低,少数听神经元的听反应放电数-升降时间函数在所有的测试强度下均表现为全通或短通特性,大多数神经元的听反应放电数-升降时间函数由全通变为短通,表现为混合型特征。这三类对声刺激升降时间调谐特性不同的神经元的比例在三个年龄组未见显著的组间差异。总体来说,在50、60、70和80dBSPL四个测试强度下,听皮层神经元听反应的标准化放电数-升降时间函数在三个年龄组未见显著的组间差异,在升降时间对听反应放电数调制率分别为25%,50%,75%等条件下测定的最短升降时间在三个年龄组间也未见显著的组间差异。3)在50、60、70和80dB SPL四个声刺激强度下,三个年龄组大鼠听皮层神经元听反应的首次发放潜伏期均表现为随声刺激升降时间的延长而延长的趋势,但在相同升降时间下,幼年组大鼠听皮层神经元听反应的首次发放潜伏期显著高于年轻成年组和中年组。总体来说,相对于1ms的升降时间,随着声刺激升降时间的延长,幼年组大鼠听皮层神经元听反应潜伏期的变化值显著高于年轻成年组和中年组,而年轻成年组和中年组大鼠听皮层神经听反应潜伏期的变化值未见显著的组间差异。4)三个年龄组大鼠听皮层神经元在测定的升降时间条件下的听反应放电数均有随声刺激强度的增大而增加的趋势,首次发放潜伏期有随声刺激强度的增加而缩短的趋势。这种趋势随着声刺激包络升降时间的延长表现得更加明显。这些研究结果表明,大鼠出生后自幼年至成年的过程中,听皮层神经元对声刺激包络升降时间的编码有一个发育过程,具有显著的年龄依赖性,其中听神经元听反应的首次发放潜伏期的变化比放电数的变化更敏感。自大鼠成年至中年的一段时间内,听皮层神经元对声刺激升降时间的编码能够保持相对稳定。