目的：观察归脾汤的抗抑郁作用，并初步探讨其防治抑郁症的可能机制。 方法：①选体重、行为学和学习记忆能力相近的普通级Wistar雌性大鼠40只，分为对照组、模型组、盐水组和中药组，每组10只。②除对照组外，其余3组均参照文献制造大鼠的慢性不可预见性应激抑郁模型。③对照组不给药：模型组只施加灌胃动作但不给药；盐水组灌服2ml生理盐水；中药组灌服归脾汤。灌胃在大鼠接受刺激前半小时进行。④GS—671电子秤测量四组大鼠体重变化。⑤Open field法测量四组大鼠行为学得分。⑥Morris水迷宫视频跟踪分析系统评价四组大鼠学习记忆能力。⑦HE染色法观察海马CA3区神经元组织学变化，BI—2000医学图像分析系统计数细胞数量。⑧放免法检测血清皮质醇浓度。⑨数据以x±s表示，使用SPSS10.0进行统计学处理。 结果：①模型组和盐水组大鼠的体重与对照组相比显著下降；中药组与对照组无显著差异。②模型组和盐水组大鼠的水平活动和垂直活动得分均显著低于对照组；中药组与对照组无显著差异。③模型组和盐水组大鼠的逃避潜伏时和游过的距离与对照组相比均显著增长；中药组与对照组无显著差异。④光镜下观察，对照组和中药组大鼠海马CA3区锥体细胞层较厚，细胞密度大，排列整齐、紧密，细胞完整、边缘清晰。模型组和盐水组大鼠海马CA3区锥体细胞层变薄，细胞间隙增大，排列疏松，甚至有大量细胞缺失。与对照组相比，模型组和盐水组大鼠海马CA3区神经元数量明显减少，中药组则没有明显差异。⑤模型组和盐水组大鼠血清中皮质醇浓度显著高于对照组；中药组与对照组无显著差异。 结论：①归脾汤能够对抗长期慢性应激引起的大鼠体重减轻、行为学得分减少和学习记忆能力下降。②归脾汤能够保护海马CA3区神经元，使其免受长期慢性应激刺激的损伤。③归脾汤能够抑制长期慢性应激刺激引起的皮质醇分泌过多。