当前,随着经济体制改革的不断深入和社会结构转型的快速推进,市场化本身带来收入分配的“马太效应”,基本需求成本的急剧上升给社会中低收入群体带来较大的生活负担,出现了诸如疾病、饥饿、贫困等问题,并由此产生了一个庞大的群体--弱势群体。对弱势群体生存权的保障就是进行有效的社会救助,它既是社会生活的一个重要方面,也是影响社会稳定的一个重要因素。尽管国家在开展社会救助工作中进行了不懈的努力,并取得了很大的成就,但是,与庞大的被救助群体相比,光靠政府的力量显然是不行的,这就需要社会力量来参与其中。第三部门的出现与介入,必将使其发挥越来越重要的作用,成为救助弱势群体的另一支重要力量。　　我国正进行着社会保障制度的变革。社会保障需求的多样化给政府带来巨大的压力,而政府在提供保障服务的过程中又难以克服自身的缺陷,在这种情况下,社会保障领域的改革应运而生。在社会保障变革和行政管理模式变革的背景下,第三部门研究正成为一个热点课题。在社会救助领域,第三部门由于其自身的公益性、志愿性、非营利性以及灵活性决定了其在提供某些救助服务时比政府具有更多的优势。在西方,济贫和公益慈善一直是第三部门的活动领域。90年代福利国家发生支付危机,在社会保障领域越来越多的专家和学者开始把目光重新投向第三部门。同时,第三部门的发展壮大和功能健全也符合中国的“社会保障社会化”的改革趋势。社会救助作为社会保障中最基础、最重要的部分,将第三部门引入其改革会取得不错的效果。因此,第三部门在社会救助领域的研究,无论在理论上还是在实践上都有重要意义。