卢梭是18世纪法国启蒙思想运动时期杰出的思想家、哲学家和教育家。在法国的启蒙运动中，卢梭公然高举“回归自然”的大旗，对社会文明进行了猛烈地批判，系统阐述了他的以自然教育为核心的教育思想，在西方教育史上第一次系统地提出了新的教育观，从而完成了教育史上的“哥白尼式的革命”。　　 “自然”是卢梭生活的最高准则和毕生追求的境界，也是其思想的核心和灵魂。他的学说和创作都贯穿着崇尚“自然”的原则。卢梭把人类的生活分为“自然状态”和“社会状态”，在自然状态下，人是自由、平等和善良的，但在进入社会状态之后，自由和平等便消失了，环境和社会的进步使人失去了在自然状态下的淳朴善良，渐渐脱离了原始的自然状态。所以卢梭提出“回归自然”的口号，设想通过社会政治变革和教育途径创造出新的合乎人性的环境和社会，使人的本性得以在更高的文明程度上复归，以使人类达到自由、平等和幸福的更高阶段。　　 卢梭的自然教育就是按照孩子的成长和身心发展的自然进程进行教育。他认为儿童的天性是逐步发展的，因此教育必须顺应天性的自然秩序，按儿童的年龄、兴趣、需要、能力等特点，循序渐进地进行，切不能超越儿童的现有能力，操之过急。卢梭赋予了自然教育人本化的内涵，突出了儿童在教育中的主体地位，充满了对“人性”的关怀与尊重。康德曾对此作出了精辟概括，称卢梭完成了人的内在宇宙的科学，发现了人的内在本性。　　 卢梭的自然教育理论批判了旧的教育观念，在反封建教育上，是锐利的武器，响亮的号角。它孕育了新的教育理念，找到了新教育的出发点，把教育引进了新的轨道，因而也影响了近代欧美教育的发展。当然卢梭的自然教育思想也有着不可忽视的局限性。他的自然教育思想建立在抽象的人性论基础之上，同时也充满了理想主义色彩。也许卢梭的自然教育理想无法实现，但他昭示的向度却给人以无尽的启发。重读卢梭的自然教育思想，会给我们今天的教育开启一扇智慧之门。我们应站在马克思主义的立场，用辩证唯物主义的观点对其思想进行客观的分析，取其精华，去其糟粕，为现代教育所服务。