等韵学是传统语言学中比较冷僻、艰深的学科,相关的研究成果不够丰富,前人研究主要集中在等韵学通论、等韵图简介、等韵术语和门法阐释、等韵图校勘几个方面,后来也有些学者开始研究等韵图所反映的语音系统,但对某一时期韵图的断代综合研究还没有人进行过。宋元韵图是等韵学中的重要内容,对其进行全面深入的研究是等韵学最重要的课题,这将对中古音、音韵学乃至汉语史的研究都具有重要的参考价值。宋元韵图的综合研究是一个庞大的系统工程,有待研究的课题很多,而对韵图用字的研究是这一系统工程最重要、最基础的工作,只有彻底厘清宋元各韵图的用字情况,才能使后期的研究建立在扎实的基础之上,从而得以顺利开展。现存有代表性的宋元韵图有《韵镜》《七音略》《四声等子》《切韵指掌图》《经史正音切韵指南》五种,每图平均收录三千余字,五韵图共有韵字五千四百余种。根据每种韵图的不同体例,可以确定每个字的音韵地位,将这些字分别与《广韵》、《集韵》、《五音集韵》等韵书用字进行比较,可以判断该字的来源、与韵书音韵地位、字形的异同。此外,再将五种韵图的用字进行比较,可以看出宋元韵图用字在来源、音韵地位、字形诸方面的历史演变。五种韵图用字与《广韵》的相合比例均在80%以上,相异用字中有很多与《集韵》《五音集韵》相合,表明韵图主要依《广韵》列字,并且依据后来韵书如《集韵》《五音集韵》等进行修订。这些韵字与《广韵》用字的不同主要体现在以下几个方面：1、小韵不同：即韵图所列小韵与《广韵》不尽一致,原因可能有以下两点：(1)韵图依据其他韵书增补小韵,如《七音略》中很多小韵即来自《集韵》,《经史正音切韵指南》中的小韵均选自《五音集韵》；(2)韵图依据实际语音调整小韵,如《四声等子》对韵图体制进行了巨大的改革,将四十三压缩为二十,由于韵目的合并,韵书和早期韵图中很多小韵无法一一列出。2、择字不同：一般来说,韵图选择比较常见的小韵首字而列,有些韵图所选的小韵代表字在《广韵》中非小韵首字,可能由以下情况所致：(1)韵字在《集韵》等其他韵书中为小韵首字,韵图据其他韵书而列；(2)韵字在《集韵》等其他韵书中也非小韵首字,韵图作者随主观意愿任意选择。3、音韵地位不同：即某韵字同时存在于韵图和《广韵》中,但它们具有不同的声、韵、调或等,这种不同又可细分为三种情况：(1)小韵重出,即同一小韵有两字均列韵图中(一般在与《广韵》比较过后还要与《集韵》进行对照,如两书都为同小韵字才认定为小韵重出)；(2)韵图编者不慎放错位置(特指放在相邻格子中)；(3)韵图依语音变化进行调整。4、字形不同：某韵字在韵图与《广韵》所处小韵相同、音韵地位也相同,且均为小韵首字,但写法上有所不同：(1)韵图使用异体字；(2)韵图使用俗讹字。宋元五种韵图之间在用字上也存在许多不同,《韵镜》与《七音略》、《七音略》与《四声等子》、《四声等子》与《切韵指掌图》、《切韵指掌图》与《经史正音切韵指南》之间用字相合比例均达到50%以上,这表明韵图发展中的一脉相承。