长久以来,外语教学领域的研究大多集中在教法、学法、教材和大纲的研究,而关于外语教师本身的研究并不多见。自90年代中期以来,有关外语教师的研究渐渐成为外语教育界关注的一个问题。在外语教师的专业发展中,教师教育者关注较多的是外语教师所需掌握的外语知识和能力,专业素质以及应开设的课程等有关外语教师培训的内容,职前教师的培养大多以“语言知识”为中心,而外语教师作为跨文化的“人”其学习和生活经历是如何在种种文化冲突中影响他们的知识建构和身份建构的问题往往被忽略。本研究试图将两位在美华裔ESL教师和两位美国外语教师置于社会文化环境下来探究外语/ESL教师如何在社会、个人和文化的互动中建构教师知识和身份,从而获得专业和个人的发展。本论文主要围绕着以下问题展开：1)四位美国外语/ESL教师的个人生活史,主要是外语学习经历以及跨文化经历如何影响教师知识的建构?2)美国教育体系下,具有不同文化背景的四位外语/ESL教师知识和身份是如何建构的?3)四位美国外语/ESL教师的专业发展途径及其对教师知识建构的影响。4)美国外语/ESL教师的知识和身份的建构对外语教师专业发展的启示。本论文认为,教师的职业生活与其个人生活密切相关,个人空间与公共空间重叠交错,他们的知识体现在日常教学中,他们的教学经验来自于他们的生活体验。因此,要探究教师的专业发展就必须将他们置于日常的生活世界中,因为他们的教学即是他们的生活,这是他们专业发展的出发地和归属地。教师的专业发展不仅仅指从正式教育中获得外来的知识,还包含个体的经验的提升,以及正式教育与个体经验之间的互动。通过对个体教师的生活叙事探究,研究者可以获得对教师学习和发展过程的更深刻的理解。教师的发展不仅是教学技能等专业知识的发展,更应是自我的发展。自我的发展是教师专业发展的内在动力,它促使教师以一个全人的状态存在,追求着精神的成长。探究教师的专业发展首先要探究其存在的状态,探究蕴含其生活意义的活动,而生活正是揭示人的存在的基本形式。语言与文化影响着学习和教授该语言的人的思维方式和行为方式。身处不同文化背景,教授非母语的另一种语言的外语教师其知识建构的方式和身份建构的方式必然受到文化因素的影响,考察这种影响可以帮助我们更好地认识到外语教师知识建构和身份建构的独特性。本研究通过对美国公立学校和大学的四位外语教师的访谈,分析梳理出他们外语教学观念、教师知识和教师身份形成的轨迹,这一研究过程本身构成了研究者专业成长的一个重要部分。同时,通过对外语教师的个体探究,本研究者力图获得对外语教师职业群体发展的复杂性的洞见。在探究过程中,本研究者与研究对象是一种合作关系,即本研究者与被研究的教师共同参与研究,建立起一种合作伙伴的关系,这种合作关系促进了合作双方的共同发展。