在《爱欲与文明》一书中,马尔库塞提出了建立一种非压抑性文明的设想。他基本上认同弗洛伊德关于文明的发展以人的本能被压抑为代价的观点,即认为人类的文明史,也就是人类的爱欲被压抑的历史。但是他对弗洛伊德关于解放爱欲终将颠覆文明的悲观论点持否定态度,提出了一种建立非压抑性文明的可能性。为了论证这种可能性,马尔库塞在弗洛伊德理论的基础上增加了两个相应的概念:“额外压抑”和“操作原则”。他认为最重要的在于区分基本压抑与额外压抑:由于物质的缺乏和社会发展的需要,文明的进步确实需要对爱欲作一定的限制、克制和延迟,这是一种基本的、不可避免的因而是合理的压抑。但是,文明发展到发达工业社会阶段,物质的匮乏已成为历史,爱欲所受的压抑不但没有减轻和消失,反而变本加厉地严重起来。显然这是社会的操作原则为维持此特定社会的生存而对爱欲作额外压抑的结果。既然如此,消除这种不合理的额外压抑,彻底解放爱欲,将不会颠覆文明本身,而只会推翻现行社会的统治秩序。通过确认人的本质就是爱欲,结合马克思的人类解放理论,马尔库塞认为爱欲的解放其实就是劳动的解放,就是人的彻底的解放。他发出了战斗的号角:在今天,为生命而战,为爱欲而战,也就是为政治而战。为此,马尔库塞企图通过发动“总体性革命”的方式,以艺术的颠覆力量达到解放爱欲的目的,实现爱欲与文明的同一,即构建一个审美乌托邦。但是,理想终归是理想,心理层面上的革命还不足以撼动资本主义制度的根基,要求得人类解放的成功,最终还是要采用马克思的革命方式。