近年以来,人逐渐成为历史的尺度,现代性成为思考和分析社会变迁的核心概念。“从下往上看的历史”、“整体史”受到青眯,重构老百姓自己的生活引起了学界足够的重视。以人的生活为中心,从现代性角度切入来展开论述,既有利于贴近历史的真实,又有助于历史与现实的沟通。因之,透视民国时期广西社会生活的变迁,不仅可以帮助我们进一步加深对广西区情的了解,而且还对广西的现代化建设有着重要的现实意义。中法战争后,广西的现代化进程逐步加快,贫瘠落后的广西散发出一丝丝现代气息。民国年间,新桂系集团采取各种措施改造广西,在“建设广西,复兴中国”口号的指引下取得了一定的成就。这一时期广西的社会生活有了一些新的变化。抗日战争爆发后,经济重心逐渐西移,广西成为抗战的大后方,人口大量内迁,人们的交流更加频繁,新思想、新观念更易被人们接受,社会生活的变迁因而更加迅速,更加明显。人们的物质生活有了改善,生活质量得到提高,新的娱乐方式如戏剧、电影、体育、公园等也逐渐进入了日常生活,人们的精神世界日益丰富。婚姻、丧葬等礼俗呈现出文明时尚,一些含有诸多封建迷信、腐朽落后的社会陋俗得到革除。保守的、古老的心理定势有了某种松动,人们逐步形成了一种富有时代气息的新生活观念,这些都标志着人们社会思想的进步和价值观念的转变,反过来新的价值观念一旦形成又会指导和促进生活行为和生活关系的演化。对民国时期广西社会生活的变迁进行考察,可以看出它具有这样几个特征。第一,广西社会因环境与历史的关系,东西和城乡反差巨大。桂东的社会生活呈现出新色彩、新内容,而桂西更多的是体现了保守与落后。城乡差别最为突出,现代生活的出现和流传差不多都是在城镇范围里进行,同一时间广大农村的社会生活仍旧是古老的,而且水平也远远不及城市,形成了鲜明对比的二元社会。第二,社会生活中政府主导作用明显。新桂系政权介入生活领域,使广西社会的生活变迁深深地打上了“军刀”的烙印,由政府充当主要计划者和推动者的角色特征,可以说是广西社会生活变迁的最直接动因。第三,抗战对社会生活的影响显著。抗战时期人口、工业、文化以及其他各种社会要素的内迁,形成了一个现代化中心的转向运动,对广西地区的发展起了极大的促进作用。第四,起步晚,但变化速度快。就发生的时间、发展的程度而言,广西的社会生活明显落后于东南沿海以及早期开埠的通商口岸,其变迁速度之快,主要是由于新桂系政权这把“军刀”主导所使然。这次变迁是在新桂系政权的主导和建设大后方的双重推动下出现的,而它本身又是这一时期社会变革的一个侧面,反映着广西社会的面貌。所以对其进行总体性评估,可以使我们更加深刻地认识广西社会。第一,广西的社会生活缓慢地从传统向现代转型;第二,广西经济文化长期落后制约了社会生活的现代化;第三,军阀统治对社会生活的转型具有双重作用。这次社会变迁的程度是有限的,它给广西的社会生活注入了新的质素,有助于把人们从过去封闭式的地区性生活中解放出来,但并未能真正地改变广西人民的社会生活,特别是处于深层次的生活观念更是非短期内所能奏效。尽管如此,我们也应该看到,这次变迁仍然是广西社会一次较高水平的社会变迁,它虽然有限,但影响却是深远的。