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对语言发展的研究一直是心理学家、认知语言学家以及二语习得研究者较为关注的课题,主要涉及书面语语言发展和口语语言发展。语言的发展主要包括三个维度:准确度、复杂度和流利度,通常认为这三个维度的共同发展能促进有效交流和语言的长期发展(Skehan,1996),反过来,研究者也试图从这三个维度理解语言发展的趋势及其规律(如, Bardovi-Harlig & Bofman, 1989; Wolfe-Quintero, et al., 1998; Ortega, 2003; Zhang, 2002)。由于口语语料的搜集及转写繁琐复杂,口语表达的思维过程难以理解和描述,所以相较于书面语语言发展的研究(如, Monroe, 1975; Larsen-freeman & Strom, 1977; Flahive & Snow, 1980)而言,国外对口语语言发展的研究相对较晚,且多集中于对流利度的研究(如, M?hle, 1984; Lennon, 1989, 1990; Towell, et al., 1996),而21世纪以来研究者则开始将三个维度同时纳入研究体系中(如, Ellis & Barkhuizen, 2005; Larsen-Freeman, 2006; Norris & Ortega, 2008 ; Tavakoli & Forster, 2008)。对外语学习环境下中国学习者口语发展趋势及其特征的研究则始于20世纪末。1994年,吴旭东的博士论文首次对影响中国外语学习者语言发展的内外因素进行了探索;随后,张文忠(1999a,1999b, 2000, 2001, 2002)较为全面的研究了口语流利性的发展,包括对中国外语学习者流利性发展的定量和定性的描述及阐释;2004年文秋芳教授也将学习者口语语言发展作为中国大学生英语口语能力发展的一个方面进行了研究。然而迄今为止,该研究领域内最突出的两个问题是:(1)对外语学习者口语发展从三个维度,即准确度、复杂度和流利度进行全面描述的研究不多;(2)结合三者的关系从认知的角度对口语语言发展趋势和特点进行阐释的也较少。通过对我国某重点军校进行定量研究,本研究旨在运用语言发展指标描述外语学习者的口语准确度、复杂度和流利度的发展,并结合Anderson(1983)的认知学习模式、Levelt(1989)的语言产出模式和Skehan(1998)的知识表征双模式分别解释三个维度的发展趋势及特征。本研究试图回答以下问题:(1)学习者英语口语准确度的发展趋势是什么?该趋势有何特点?如何解释其发展趋势和特点?(2)学习者英语口语复杂度的发展趋势是什么?该趋势有何特点?如何解释其发展趋势和特点?(3)学习者英语口语流利度的发展趋势是什么?该趋势有何特点?如何解释其发展趋势和特点?(4)准确度、复杂度和流利度三者之间存在怎样的关系?为了回答以上问题,本研究采用历时研究方法,选取中国某重点军校外语系的30名英语专业新生为研究对象,其中22名男生,8名女生,进行了为期1个学期的跟踪研究。在数据收集前研究者考察了受试者的学习经历和英语水平以保证数据的同质性。研究数据包括两个部分:第一部分是通过问卷调查得到的关于受试者的个人信息、口语产出时的注意力情况以及平时英语口语练习情况等。第二部分是在一个学期内每隔两个月所收集的受试者的三次口语产出。研究者首先将口语录音转写成文本语料,然后使用三个维度的客观性发展指标分别对三次口语产出语料进行定量分析。本研究所使用的客观测量指标包括:用于测量准确度的T单位和从句单位中的平均错误数和无错误T单位以及从句单位比率;用于测量句法复杂度的从属子句比率和T单位以及从句的长度;用于测量词汇复杂度的形符比率、长词比率和词汇层级;用于测量流利度的语速和非流利性标记比率。本研究根据语料库检索软件的要求对测量指标中所涉及的T单位、从句、从属子句、无错误T单位、无错误从句、错误、非流利性标记进行人工赋码标注,然后利用语料库检索软件AntConc 3.2.2和Wordsmith 2.0检索和统计以上测量指标,并利用VocabProfile对词汇的层级进行统计。最后运用统计软件SPSS 13.0对各种指标数据进行因子分析、单因素方差分析和相关分析。研究结果显示:(1)总体而言,语言的三个维度随学习的深入分别呈现出一定程度的上升发展趋势。Anderson的ACT模式指出,学习者随着语言接触和练习的增多,语言知识实现程序化,这在一定程度上促进了语言产出的发展。(2)口语语言的准确度和流利度呈非线性的发展趋势,其中以第二次口语产出为最好。口语产出时有限的注意力以及不同的注意力分配使得学习者的口语产出受到非水平因素的影响,并且语言知识程序化的阶段和程度也使语言产出呈现非线性发展趋势。(3)口语语言的从句比率呈非线性的发展趋势,这与学习者语言水平的提高以及复杂句法结构的内化有很大关系;而从句的使用率和从句的长度则呈非线性下降趋势,这是因为学习者语言水平的提高使得他们更善于使用简短精炼的句子或结构(如名词化短语或非谓语动词)表达相同的意思,因此这可以看作是语言能力提高的标志。(4)口语语言词汇长度和复杂度呈线性上升发展趋势,这得益于中国英语教学过程中对词汇的重视以及学习者词汇知识的程序化和自动化;而词汇广度直线下降的趋势则是因为在口语产出过程中语言的三个维度相互竞争的关系使得学习者为了争取时间而使用最常用的词汇来表达。(5)口语语言的准确度、复杂度和流利度之间存在相互竞争和相互抵消的关系。准确度和复杂度之间存在显著的负相关关系,准确度和流利度之间存在不具有显著意义的负相关关系,词汇广度和句法复杂度分别与流利度之间存在显著的正相关关系,而词汇长度与流利度之间却存在并不显著的负相关关系。(6)T单位和从句单位都能作为准确度的基本测量单位,而对于复杂度和流利度来说,从句单位指标比T单位指标能承载更多的信息量。从以上的结果可以看出:英语口语发展,尤其是语言准确度和流利度的发展,是非线性、不稳定、不平衡的。这主要是因为口语产出过程受到了多种因素的影响,比如知识的程序化程度、言语产出者的注意力焦点、注意力资源的分配、产出任务的熟悉度和复杂度等等。本研究具有一定的理论和实践意义。从理论上讲,本研究的发现在某种程度上揭示了语言的发展规律和口语产出的认知过程,加深了对语言发展本质的认识。从研究方法方面看,本研究建议有必要对学习者在一定时期内的语言产出做历时的多次的跟踪研究,从而深入理解语言发展的过程和规律,另外,语言发展测量指标能作为研究语言发展规律的工具,但不能单独作为衡量学习者语言水平的工具。从外语教学实践角度讲,学习者和教师都应重视语言输入过程中的准确性和复杂性,同时加大语言输出量、加速语言知识的程序化和自动化,从而提高语言输出的流利性。