宋代诗学的“平淡”是在儒释道的融合和理学的兴起的特殊文化背景下产生的重要范畴，它超越了传统意义上纯粹的指称语言、风格的涵义，具有全新的内涵，在宋代诗学甚至后代诗学中产生了深远的影响。本文第一次对宋代诗学“平淡”范畴的内涵、特征、产生原因、意义及其发展脉胳展开全面、系统和综合的研究。　　 第一章是对宋代之前的“平淡”范畴进行理论溯源。总起来看，这一时期“平淡”范畴的发展大致经历了三个阶段：一是先秦时期，老庄以“淡”喻道，把“淡”视为道本体的特征，赋予“淡”哲学意义。后又将“淡”比喻为修身、治国之道的最高境界，引向伦理、社会层面，三层涵义均具有深刻的辩证法思想；二是汉魏时期，主要体现为对老庄“平淡”思想的继承和修正；三是六朝隋唐时期，“平淡”开始进入文学批评领域，具有诗学意义。但由于“平淡”主要用来形容玄言诗，故而大多表示“枯燥乏味、缺乏艺术情韵”的意思。直到晚唐司空图《二十四诗品》的出现，才扭转了“平淡”的贬义色彩，可以说，司空图的平淡观直接开启了宋代诗学的“平淡”理论。　　 第二章主要研究“平淡”范畴的内涵、特征、产生原因、意义等基本问题。本文指出，在内涵上，宋代诗学的“平淡”是“雅”与“俗”、“浓”与“淡”、“工”与“拙”等矛盾双方对立统一产生的审美张力，在每组对立统一体中，后者占有主导、支配的地位，从而决定了事物的性质，这也是“平淡”之称为“平淡”的内在原因；特征上，“平淡”具有复杂的情感内涵、审美特征和集大成意识，由于“平淡”以隽永的韵味为审美祈向，从而演化出宋人鉴赏诗歌的新方式--涵泳；产生原因上，儒释道思想的融合对“平淡”范畴的逻辑性建构具有巨大的整合作用，“平淡”也是封建社会走向后期的产物，并依循着正--反--合的艺术发展规律，同时“平淡”还是各种艺术门类相互影响、生发的结果；意义上，“平淡”是宋诗的特质，成为与唐诗分庭抗礼的重要诗学武器，为宋人走出困境、开辟自己的诗学空间提供理论依据和前进动力，具有重要的诗学地位。最后，“平淡”与“自然”、“韵味”、“丽”、“健”等相关性范畴都存在密切关系，体现出高度的开放性和多元性。　　 第三章对不同时期具有代表性诗人的平淡观进行系统的考察，试图勾勒出“平淡”范畴在宋代诗学发展中的概貌，并揭示代表性诗人的平淡观与宋代诗学的流变之间的关系。总的来看，“平淡”的产生需要一个酝酿期，直到北宋初中期的梅尧臣才真正唱响了尚淡的声音，提出“文字出肝胆”、“因吟适情性”的平淡观。苏轼和黄庭坚在梅、欧的基础上建立起自己独特的平淡观，前者从“技进于道”、“文理自然”的角度，后者则着眼于“多读书贯穿”发论。正所谓“苏黄出，宋体始成”，某种意义上，二人的平淡观标志着宋代诗学的成熟。理学家是宋代一类特殊诗人，以朱熹为代表，提出了“乐而平淡”的理论，“乐”包含对天理本体和诗歌意蕴双重体味产生的快感。两宋之际，社会沧桑巨变，诗学发生转折，陆游、杨万里分别提出尚气和崇味的平淡观，标志着宋代诗学的中兴。其后，四灵和部分江湖诗人“穷而后工”，他们的平淡观具有“淡狭瘦弱”的特点。身处末世的刘克庄自觉地担负起总结宋代诗学的任务，可以说，他的平淡观标志着宋代诗学的终结。　　 第四章论述“平淡”理论在后代诗学中的发展问题，主要分为金元、明代和清代三个时期。“平淡”在后代诗学虽然不再可能像宋代那样成为普遍的审美风尚，但仍然产生了不同程度的影响，宋人树立起来的陶渊明“平淡”典范也得到了他们积极的回应。　　 通过对“平淡”理论诸问题的探讨，本文认为，宋代诗学的“平淡”理论已经建立起一套理论体系，主要体现在以下三点：(1)“平淡”实现了宋人在人、文、道三方面的高度统一。“平淡”既表征了他们的人格理想和人生境界，又是他们心目中普遍和最高的审美理想，同时也是“道”的精神实质；(2)“平淡”既是创作实践问题，也是文学理论问题。“平淡”对宋人具体的诗歌创作存在某种导向作用，如诗歌题材的日常生活化、语言的俗化等。同时，宋人还对“平淡”范畴有着高度的理性自觉，发表许多相关的理论见解；(3)“平淡”既是一个概念性范畴，同是又是一个历史性范畴。前者就整个宋代诗学而言，反映出“平淡”范畴的整体性特征，后者则针对具体诗人来说，体现出“平淡”在宋代诗学的发展和流变。