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休谟是18世纪英国著名的哲学家和历史学家。他运用怀疑主义的经验论方法对许多领域中的问题进行研究。他对宗教,尤其是基督教的批判,影响深远。这些分析体现出休谟所处的历史时期具有的理性主义倾向,很值得研究。
第一部分介绍了休谟的生平,以及休谟的宗教批判所用到的贯穿本文的六个哲学术语。
第二部分和第三部分是本文的主体,分别讨论休谟对基督教的批判。第二部分围绕休谟所著《自然宗教对话录》中三个主要人物之间的对话展开,第美亚、克里安提斯和斐罗。这部分又分为两个主题:先天论证和后天论证。先天论证由第美亚提出,通过克里安提斯和斐罗的反驳,休谟表达了自己的观点。先天论证涉及事实与逻辑,将此二者纳入必然性存在的概念是对必然一词的误解。这说明第美亚试图证明上帝存在的观点是错误的。就后天论证而言,克里安提斯提出两套设计论,即常规的和非常规的设计论。常规论证着眼于人工制品和人类及其所处世界的对比,从人工制品所反映出的背后的设计者,来推论人类整个世界的设计者的存在。斐罗认为这种对比的对象差别太大,无从比较。不能从有限的人类世界推导出一位无限的全智全善全能的神。非常规论证立足于两个例子:天空中的声音和非人工的书籍。但话语由人说出和人类由神创造,二者类似度太低:从动植物的生殖和生长,类推世界也源于生长,则无事实依据,无法证实。所以这两种论证都失败了。
第三部分将分别阐述休谟对神迹的批判。世间的恶是否与上帝的全能全善相排斥?休谟还对比多神教与一神教的特征来说明一神教,尤其是基督教的荒谬,从而指出这些论证都不能证明上帝的存在。
第四部分是本文的结尾部分。首先应该承认休谟的宗教哲学理论中也有一些不完美的地方,但正是这些欠缺提醒要正视宗教的力量,要消除宗教的影响力并不是一项轻松的任务。在结论部分,作者试图阐述休谟哲学在当今的意义。在讨论宗教问题时他能做到公允客观;在批判基督教时,他表现了理性的自觉精神,这是其可贵之处,也是休谟留给后人的最大一笔宝贵财富。