战国末期，生产力的发展、政治领域的征伐不断、文化领域的百家争鸣，奠定了荀子义利观形成的历史背景。荀子作为吸取百家之长的典范式人物，其义利观有着深刻的思想渊源，他吸收了孔子以义为上的道义论、吸收了管仲趋利避害的人性论，又对墨子的节用观和无差等思想进行了批判，最终形成了“义利兼顾、以义制利”的义利观。荀子义利观的理论基础根植于他的性恶论、天人相分的思想和隆礼思想。荀子义利观的内容主要有三个方面即人生而有欲、隆礼以导欲、先义后利以义制利。这种兼顾义利的主张既满足了人们的物质需求又阐明了道德作为调节人们物质利益这一手段的重要作用，是礼义并用的义利观，因而荀子义利观又具有务实性、实践性和辩证性。荀子与孔子、孟子同为儒家杰出之士，在义利观上皆体现了道义论倾向，但三者由于在思想上各有侧重，因而又体现出一些不同。总的说来荀子沿袭了孔子以义为上的义利思想，又对孟子“舍生取义”的义利思想进行了一定程度的批判。荀子义利观对后世产生了深远影响，韩非作为荀子的学生吸收了荀子生而好利的观点；《礼记》吸收了荀子隆礼的思想主张，对人皆有欲的观点做了说明；王充和王夫之作为不同时代的思想家，也对荀子生而有欲的思想进行吸收，肯定了满足人们基本物质欲求的合理性。荀子作为一个伟大的思想家，其义利观具有一定进步意义，但由于时代的限制和自身的阶级立场，他的义利观又在立论基础、实现途径等方面存有一定局限。荀子的义利观是对同时期思想家观点的提炼和升华，他看到了物质的繁荣和发展对于道德建设的重要意义,合理借鉴荀子义利观的有益成分对构建社会主义精神文明和物质文明是极有裨益的。