英语定语的活跃程度不论是在数量上，还是在名词结构里的位置上都有所体现，尤其是灵活的语序给英语使用者和二语学习者都带来一定的困扰。长期以来，英语定语语序一直为国内外语言学家关注和讨论：一些语言学家由句子结构入手，应用句法学原理和语义学原理来解释其生成；一些教育学家致力于总结合理的英语定语语序规律；还有，一些翻译学家关注于源语与目标语间定语语序对比研究。尽管上述研究分别对英语多层前置定语语序，定语从句做了较为详尽的考虑与解释，但却并未从宏观上对该结构的形成进行全面而系统的解释。本文拟将英语多层定语结构进行简单的分类，而后运用认知语言学中的相关理论对其成因进行系统分析，以及运用语用学中的相关原理将所得结果进行检验，以期获得对该结构成因的合理解释。于此同时，解决以下问题：英语多层定语语序是怎样形成的？或者说，如何从认知角度阐释其生成？以及这样的语序是否符合语用学标准？通过对文学欣赏类和自然科学类俩种描述性文本中的英语多层定语的收集和整理，作者总结出了英语多层定语语序的显著特点就是结构紧凑且具有一定的规律性。为了方便研究，作者又根据定语词在句中的位置，将多层定语划分为三类：多层前置定语，多层混合定语，多层后置定语。通过对其进行系统的分析，作者发现英语多层定语结构紧凑表明了语言的经济性，而规律性则来源于人类的普遍的认知机制在语言结构当中的映射。也就是说，英语多层定语语序是语言象似与经济原则作用的结果。具体来说，英语多层前置定语语序的形成多由距离象似原则与经济原则竞争而成；英语多层混合定语的形成多由顺序象似原则与经济原则竞争而成；英语多层后置定语的形成多由数量象似原则与经济原则竞争而成。那么，这样的语序规律究竟符不符合语用学标准？作者运用语用学中的合作原则来检验。合作原则的四项子原则是语言交际中最基本的规律，它们分别是质原则，量原则，关系原则，方式原则。通过对上述各类多层定语语序分析研究，作者得出:三类英语多层定语语序都遵循质原则和关系原则；英语多层前置定语语序较为遵循量原则；且英语后置定语较为遵循方式原则。当前研究仍有许多不足，如语料收集仅限于文本和有限的数据库，且收集的英语多层定语结构多为一般常见语序等。此外，作者还为今后的研究方向提了几点建议。