死亡虽被视为生命时间的终结、生产力的消亡、肉身的腐烂,但人类社会对死亡的讨论和探寻却从未停止。本文并不追问死亡的本质,而是以死亡为母题,结合社会学、心理学、美学、神学等相关理论学科,探究各时期不同文化语境与生死观念所孕生的死亡图示和语义变化。纵观中西方历史,科技进步与文化发展使死亡图像在宗教方面经历了由神性救赎向人文自审的转变,在医疗方面经历了由盲目恐慌到理性救治的转变,在艺术表达方面经历了由绘画艺术到设计叙事的转变。现代科技、文化和艺术勃兴之后所形成的各种激进思潮,不仅在死亡图像实践层面产生了巨大的社会影响,也在观念层面激发出不同凡响的反传统能量,为死亡图像提供了丰富的叙事视角和传播路径。本文通过搜集中西方各个历史时期的死亡图像,梳理出较为完整的死亡图像的嬗变历程。从死亡图像的象征符号、宗教意义、视觉语言和画面叙事等不同角度,进行深入的设计解读和比较。探究并理解在不同政治文化背景和多元语境影响下死亡图示与语义的对应关系,以及死亡图像体现出的视觉价值与文化价值,激发当代艺术家和设计师对死亡主题的多元创作和思索。